▲格倫40歲那年第一次進入太空（圖/翻攝自NASA/Handout via REUTERS）
12月8日，美國第一位環繞地球的太空人約翰·格倫（John Glenn）在俄亥俄州首府哥倫布市的一間醫院去世，享年95歲。格倫的一生可謂傳奇，除了作為太空人參與「水星計劃（Project Mercury）」的卓越成就，他也曾是一名飛行員、聯邦參議員，甚至還競爭過美國總統。
格倫1921年7月18日出生於俄亥俄州劍橋市，父親是一戰老兵，母親是一名教師。
格倫與妻子安妮（Annie Glenn）從小就認識，高中時成為男女朋友，兩人後來都就讀於俄亥俄的 Muskingum 大學，並於1943年結婚，這段婚姻也陪伴格倫直到生命盡頭。安妮曾擔任俄亥俄州立大學語言病例學的兼職教授，並入選了全美口吃協會名人堂。2015年，俄亥俄州立大學將校園內的第17大道更名為「安妮和約翰·格倫大道」。
格倫在 Muskingum 大學就讀工程學，並考取了私人飛行駕照。二戰爆發後，格倫放棄即將完成的本科學業，轉而加入美國海軍的飛行員培訓項目。後來他成為一名戰鬥機駕駛員，並參加了二戰和韓戰。1957年，已升為上校的格倫駕駛超音速飛機，進行了人類第一次跨大陸無間歇飛行。
冷戰期間，美國和蘇聯發起太空競賽，格倫又於1959年成為美國「水星計劃」第一批選出的7名太空人之一。不過隨着格倫的故去，這7名太空人已全部離開人世。
1962年2月20日，40歲的格倫乘坐狹窄的「友誼7號」飛船，在不到5個小時中環繞地球飛行了3圈，並在海面安全降落，成為環繞地球飛行的第一個美國人，也成為了國家英雄。
而全人類第一個繞地飛行的太空人是前蘇聯的加加林（Yuri Alekseyevich Gagarin），他在1961年乘「東方１號」繞地球飛行一圈。
1964年，格倫退出航天領域，轉入政界，並於1974年當選為俄亥俄州聯邦參議員，一幹就是24年。他還曾於1984年競爭民主黨總統候選人提名，不過並未勝出，當年共和黨總統列根最終獲得連任。在參議員任期中，格倫特別關注國防及防止核武器擴散等議題，更是美國宇航項目的堅定支持者。
1998年，即將退休的77歲的格倫又作為美國「發現號」飛船的機組成員之一重返太空，完成了為期9天的飛行，並參與了多項關於太空對老年人影響的實驗，成為年齡最大的太空旅者。
格倫一生獲得了很多榮譽和獎章，包括許多大學的榮譽學位、伍德羅·威爾遜公共服務獎（The Woodrow Wilson Award）、美國參議院公共服務獎等。2012年，美國總統奧巴馬向格倫授予了總統自由勛章。
來源：BBC、Scientific American、美國之音、科學網
