▲格倫40歲那年第一次進入太空(圖/翻攝自NASA/Handout via REUTERS)
12月8日,美國第一位環繞地球的太空人約翰·格倫(John Glenn)在俄亥俄州首府哥倫布市的一間醫院去世,享年95歲。格倫的一生可謂傳奇,除了作為太空人參與「水星計劃(Project Mercury)」的卓越成就,他也曾是一名飛行員、聯邦參議員,甚至還競爭過美國總統。
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格倫1921年7月18日出生於俄亥俄州劍橋市,父親是一戰老兵,母親是一名教師。
格倫與妻子安妮(Annie Glenn)從小就認識,高中時成為男女朋友,兩人後來都就讀於俄亥俄的 Muskingum 大學,並於1943年結婚,這段婚姻也陪伴格倫直到生命盡頭。安妮曾擔任俄亥俄州立大學語言病例學的兼職教授,並入選了全美口吃協會名人堂。2015年,俄亥俄州立大學將校園內的第17大道更名為「安妮和約翰·格倫大道」。
格倫在 Muskingum 大學就讀工程學,並考取了私人飛行駕照。二戰爆發後,格倫放棄即將完成的本科學業,轉而加入美國海軍的飛行員培訓項目。後來他成為一名戰鬥機駕駛員,並參加了二戰和韓戰。1957年,已升為上校的格倫駕駛超音速飛機,進行了人類第一次跨大陸無間歇飛行。
冷戰期間,美國和蘇聯發起太空競賽,格倫又於1959年成為美國「水星計劃」第一批選出的7名太空人之一。不過隨着格倫的故去,這7名太空人已全部離開人世。
1962年2月20日,40歲的格倫乘坐狹窄的「友誼7號」飛船,在不到5個小時中環繞地球飛行了3圈,並在海面安全降落,成為環繞地球飛行的第一個美國人,也成為了國家英雄。
而全人類第一個繞地飛行的太空人是前蘇聯的加加林(Yuri Alekseyevich Gagarin),他在1961年乘「東方1號」繞地球飛行一圈。
1964年,格倫退出航天領域,轉入政界,並於1974年當選為俄亥俄州聯邦參議員,一幹就是24年。他還曾於1984年競爭民主黨總統候選人提名,不過並未勝出,當年共和黨總統列根最終獲得連任。在參議員任期中,格倫特別關注國防及防止核武器擴散等議題,更是美國宇航項目的堅定支持者。
1998年,即將退休的77歲的格倫又作為美國「發現號」飛船的機組成員之一重返太空,完成了為期9天的飛行,並參與了多項關於太空對老年人影響的實驗,成為年齡最大的太空旅者。
格倫一生獲得了很多榮譽和獎章,包括許多大學的榮譽學位、伍德羅·威爾遜公共服務獎(The Woodrow Wilson Award)、美國參議院公共服務獎等。2012年,美國總統奧巴馬向格倫授予了總統自由勛章。
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來源:BBC、Scientific American、美國之音、科學網