近年來環保意識高漲，包括電動車等能夠減少碳排的電動產品已經是大勢所趨。不過這同時引發另一個問題，在電池需求高漲下，目前陸地礦產越趨稀缺，讓業者紛紛將目光轉向位於夏威夷附近的太平洋海底。這塊區域叫做「CCZ」，光是鎳含量就是陸地的3倍。不過目前聯合國尚未批准各國開採，因為儘管業者聲稱深海採礦比陸地開採更環保，但目前依然沒有足夠的科學證據支持。
深不見底的洞窟沒有任何植物，這是人類為了採集金屬礦物，不惜砍伐雨林 ，在地球上鑿出的礦坑，不過隨著時間過去，陸上資源越趨貧乏，讓各國目光開始轉向深海。
海平面底下數千公尺，孕育著如萬花筒般的生態系，同時還蘊藏數百萬年間沉積而成的金屬礦物，這些礦物最集中在太平洋的克拉里昂-克利珀頓區，簡稱CCZ，海床上散佈數兆個由鎳、鈷和錳形成的多金屬結核，光是鎳含量就有3.4億噸，是美國地質局估計的世界陸地儲存量的足足3倍。
加拿大深海金屬公司執行長拜倫：「這些結核是由海水，和沉澱物中的金屬沉積而成，所以把這想像成海底進行的大型離子交換，清理海洋中的金屬化合物。」
這些金屬礦物正是製造電池所需的礦物原料，如今生活離不開電池，電動產品充斥周圍，電動車也躋身主流，風力、太陽能發電逐漸取代傳統化石燃料，電池需求快速成長，數據顯示到2030前，鎳金屬需求將大漲2000%，錳金屬800%，鈷金屬300%。
英國原物料顧問公司營運長米勒：「我們必須衡量，如果要在供應鏈中維持競爭地位，就必須考量現存所有跟關鍵原物料有關方案，因為根本上，過去的開採方式對市場來說供不應求。」
這些新需求目前幾乎由印尼滿足，但代價就是雨林生態遭到摧毀，儘管深海開採的金屬難以完全取代陸地採集，但如果多金屬結核能以更實惠的價格推向市場，就能緩解印尼雨林的開採壓力。
加拿大深海金屬公司執行長拜倫：「我非常相信的是，我們能夠減緩或甚至停止雨林開採的鎳含量。」
深海挖礦和陸上不同，首先必須將一台大型機器放到海床上連接管線，這台機器將像吸塵器般吸走海床上的礦物進行篩選，接著將所需的金屬核送回船上，數據顯示，光是在CCZ中，稱為NORI-D和TOML兩區開採，金屬含量就足以供應2.8億台電動車，也就是整個美國的電動車，這些礦業公司也比較海床和陸上採集礦物製造的產品，宣稱深海挖礦更加環保。
英國原物料顧問公司營運長米勒：「現在整個產業有一個共識，無論對或錯，就是比起陸上挖礦，深海採集更接近負碳排，而且研究也顯示，如果這些計畫，按照現在規劃的方式進行，可能真的會有不少益處。」
儘管如此，目前依然缺乏更進一步的科學研究，證實深海挖礦對環境傷害較低，畢竟採礦機器必定會對深海帶來噪音、震動和光害，從海床抽取礦物也可能會傷害珊瑚、海綿，影響其他生物的棲息地。
世界自然基金會成員拜托爾：「我們對於深海區域，如何運作的知識很少，但我們知道它很脆弱。」
不少大型企業像是Google、BMW、福斯、Volvo等也都承諾將避免使用海底礦產，目前管理海床的聯合國國際海底管理局還沒針對深海挖礦訂定法規，但也並未放行讓各國開採，不過需求不斷高漲，礦業公司也磨刀霍霍，海底採礦時代似乎就在不遠的將來，聯合國如何制訂政策，避免深海採礦從轉型希望變成新環境黑手，成為當務之急。
（封面示意圖／photoAC）
