小孩總是引頸期盼耶誕節到來，等待耶誕老人駕雪橇送上禮物，然而，心理學家發現對於大多數孩子來說，約在8歲左右開始就會對耶誕老人的真實性產生懷疑。
據《衛報》報導，雖然一晚上拜訪數十億兒童的情節聽起來有些不實際，但許多孩子仍然堅信耶誕老人的存在。美國德州大學的心理學家米爾斯（Candice Mills）表示，通常在學齡前，孩子們開始分辨幻想和現實，但他們經常相信有一個神奇的耶誕老人，這種信仰一直持續到童年中期。
為了探索孩子們從相信到懷疑到放棄的過程，以及他們在這個過程中的感受和經驗，米爾斯及其團隊訪談了48名年齡介於6至15歲的兒童，他們已經不再相信耶誕老人，同時也訪問了這些兒童的44位父母以及另外383位成年受訪者。
研究表明，一些孩子在3、4歲時就已經開始質疑耶誕老人的真實性，而有些人直到15、16歲才知道實情。但大多數孩子在8歲左右開始產生懷疑。米爾斯指出：「他們可能基於邏輯推理開始懷疑，例如，耶誕老人如何可能在一晚上遊歷全世界？但對他們來說，最令他們困擾的是學校同儕的言談，他們開始質疑耶誕老人的真實性。」
研究顯示，大約有1/3的兒童和一半的成年人在放棄對耶誕老人的信仰後，會產生負面情緒。儘管這些感受通常是輕微且短暫的，約有10%的成年人表示，他們的悲傷情緒持續時間較長，或者對父母的信任感有所降低。然而，也有很多孩子表示，不再相信耶誕老人後感到高興或者如釋重負，形容這一過程就像解開了某種謎底。
當孩子提問有關耶誕老人的問題時，父母該如何回答呢？米爾斯建議，父母應該先細心聆聽孩子的疑惑，並根據他們的準備程度來回答。若他們詢問耶誕老人如何穿越狹窄的煙囪，或進入沒有煙囪的房屋，可能表示他們仍未準備好拋棄對耶誕老人的信仰。這時，可以探討「某些人」的觀點，或者以「這是個有趣的問題」結束對話。如果孩子直接問「耶誕老人是否真實」，則可以反問「你覺得呢？」將問題重新引導回孩子。
米爾斯指出，有些孩子對被欺騙的感覺可能更加敏感。在她的訪談中，有一位成年人表示，因為父母教導他不說謊，卻長期隱瞞有關耶誕老人的真相而感到被背叛。對此，米爾斯建議：「在這種情況下，父母可以通過理解孩子的感受，並解釋為什麼將耶誕老人視為節日傳統，以減輕這種打擊。」
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