這座新形成的小島,位於日本本土以南約1200公里處,距離日本小笠原群島的硫磺島只有1公里左右。根據日媒報導,這座海底火山最早從10月21日就開始噴發,日本海上自衛隊在11月1日,拍到它從海洋中升起的情景。新聞旁白:「因為火山持續噴發了好幾週,新的岩層不斷形成,甚至已經從太平洋中探出岩峰,最新小島﹁恐活不久。」
不過,日本氣象廳火山部門專家指出,隨著火山活動平息,這座新形成的島嶼也正逐漸縮小中,因為它結構脆弱、地層易碎,容易被海浪沖走,而專家也正在分析火山岩的狀況,評估新小島可以存活的時間,不過他們推測,這座世界最年輕的小島恐怕活不久。類似情況,近年還發生在南太平洋島國「東加王國」,2019年10月東加王國北部「哈派群島」,發生為期18天的海底火山噴發,結果舊的島嶼沒入海中,在它西方約120公尺處竟然出現新島嶼,寬約100公尺長400公尺,面積比原先的還要大3倍。
NASA首席科學家詹姆斯加文:「不斷會有新的島嶼在形成,包括日本附近的那一座,一切都很棒熔岩噴發的經典場面,不過(東加)那一次,卻是相當特殊,因為那當中有種爆炸性元素,乍看之下雖然不完全是,但會讓人想起,敘爾特塞的那次噴發,這座島是地球禁地。」
NASA首席科學家,詹姆斯加文表示,東加的那次火山爆發,讓他想起1960年代冰島也曾形成一座火山島,後來甚至被列為世界遺產,敘爾特塞島不但是世界遺產,更被視為這個世紀新形成的島嶼之中,最神秘的小島。
1963年冰島外海的海面下方,開始有火山噴發,而且持續了3年多,直到1967年,最終形成一塊2.7平方公里的土地,也是冰島的最南端領土。不過受到風和海浪侵蝕,小島不斷變小,到了2002年它的面積已經縮減為1.4平方公里。新聞旁白:「敘爾特塞島在形成的過程中,已經成為自然保護區,敘爾特塞島列為世界遺產。」
為了保有這裡的自然生態,遠離人類的干擾,民眾禁止登島,全球只有幾位科學家被允許進入島上,但有一天科學家發現,島上竟然長出一顆番茄,讓他們大傷腦筋,科學家推測有人違反了島上的規定,在敘爾特塞島的熔岩上排泄,才會讓糞便中沒有分解的種子在島上發芽,就怕破壞研究,科學家立刻將番茄清除。最後終於在沒有外界干擾的情況下,一種叫做Fulmar的海鳥,成為居住在敘爾特塞島上的第一個物種。
雖然我們只能透過影像,來認識這座形成了半個世紀的小島,但透過島上動植物的產生和演變,將能有助我們進一步了解,地球生命的起源和演化。
(封面示意圖/photoAC)