美國國家航空暨太空總署(NASA)的「雙小行星改道測試」太空飛行器今天撞擊一顆名為「迪莫弗斯」的小行星,這項歷史性測試有助建構人類阻止宇宙物體毀滅地球生命的能力。
▼NASA的太空飛行器在今日撞擊迪莫弗斯小行星。(示意圖/翻攝自NASA推特)
科學家預期這次的推動將使迪莫弗斯(Dimorphos)略微移動,讓它與系統中較大顆的小行星「迪迪莫斯」(Didymos)間的重力更緊密。
IMPACT SUCCESS! Watch from #DARTMIssion’s DRACO Camera, as the vending machine-sized spacecraft successfully collides with asteroid Dimorphos, which is the size of a football stadium and poses no threat to Earth. pic.twitter.com/7bXipPkjWD
— NASA (@NASA) September 26, 2022
法新社報導,NASA直播中的圖像寫道:「世上第一個行星防禦測試任務的撞擊證實達成。」緊盯過程的工程師和科學家旋即爆出歡呼聲。
美國有線電視新聞網(CNN)報導,NASA進行這項名為「雙小行星改道測試」(Double Asteroid Redirection Test, DART)任務,用意在了解這種人為發射飛行器對小行星撞擊,能否有助改變對地球有威脅星體的軌道。
負責DART任務測試的飛行器約為一輛巴士大小,2021年11月發射升空朝目標小行星飛行。
這架飛行器今天飛抵目標小行星,以每小時約2萬1600公里的速度撞上迪莫弗斯。
由於飛行器體積小約100倍,迪莫弗斯被撞後不會粉碎,這猶如拿高爾夫球車砸大金字塔,頂多撞出一個坑。
世界各地的天文台將觀察小行星系統,以確認這項測試是否成功改變小行星的運動。韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)、哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescop)和NASA的「露西」(Lucy)任務也將後續觀察。
Planetary defense takes planetary participation. LICIACube, a small cube satellite built by the @ASI_spazio, will try to capture images of the impact to provide a glimpse into the surface change of asteroid Dimorphos: pic.twitter.com/M9G7ogwEBK
— NASA (@NASA) September 26, 2022
(封面圖/翻攝自NASA推特)