▲蘇利文成為上天入海第一人。(圖/NASA)
美國女子凱瑟琳·蘇利文(也稱凱西·沙利文,Kathy Sullivan)1984年作為太空行走的第一位女性已經被載入史冊。
但她最近又完成了另一項偉大壯舉:成為造訪地球最深海溝的第一名女子。
現年68歲的蘇利文上周(6月7日)下潛到距離海面11公里的太平洋馬里亞納海溝最深處,成為上天入海第一人,再創歷史。
蘇利文在接受BBC記者凱麗-利•庫柏(Kelly-Leigh Cooper)的採訪時表示,自己從小就充滿好奇心,並且喜歡冒險。
她興趣廣泛,不是人們所相像的一般小女孩那樣。
蘇利文1951年生於美國的新澤西州,但她的童年是在加州度過的。
她父親是一位航空航天工程師,父母總是鼓勵兩個孩子自由思考並參與討論。
蘇利文說,父母總會滿足他們的求知慾和好奇心,是兄妹二人最好的朋友。
當蘇利文和哥哥5、6歲時,她哥哥就已經表示自己長大要開飛機。而蘇利文則開始對地圖著迷。
還很小時,蘇利文就開始如饑似渴地看書、讀報。她對一切探索學科有興趣。
雖然當時的海洋探險家以及宇航員等領域統統被男性所壟斷,但它並沒有讓蘇利文感到畏懼。
蘇利文感興趣的是這些人的探險世界、經歷和知識。
她解釋說,自己當時的志向絶非是想做何種職業或是獲得什麼頭銜,而是嚮往那種能夠結合冒險、知識和能力為一體的經歷和體驗。
蘇利文本科學的是地球科學(earth science)。
當時在70年代,這一學科領域幾乎被男性所壟斷。但蘇利文並未感到因為自己是女性而受到過欺辱和騷擾。
隨後,蘇利文開始攻讀海洋學。
為了進一步了解地球知識,探索宇宙奧秘,蘇利文申請了美國國家航空航天局(NASA)的工作。
蘇利文說,如果成功入選自己將能從太空軌道親眼觀測地球。
1978年蘇利文成功入選Nasa, 並於1983年首次進入太空。
1984年10月11日,蘇利文成為首位在太空行走的女性,創造了歷史。
她當時乘坐的STS-41-G是第十三次執行航天飛機任務,也是挑戰者號航天飛機(the Space Shuttle Challenger)的第六次太空飛行。
她後來繼續參加了另外兩個航天任務,其中包括1990年發射的哈勃太空望遠鏡。
在離開NASA後,蘇利文在美國科學管理界擔任過許多要職,其中包括出任美國國家海洋與大氣管理局(NOAA)的首席科學家以及在奧巴馬執政期間擔任該局局長等。
大多數人能夠創造一次歷史已經很了不起,但蘇利文卻再創歷史輝煌。
不久前,她收到美國前海軍軍官、海洋投資探險家維克多·維斯科沃(Victor Vescovo)的邀請,邀她一起探險目前已知的海洋最深處:挑戰者深淵(Challenger Deep)。
馬里亞納海溝位處太平洋,為全球海洋的最深處。海溝底部稱為「挑戰者深淵」,水深約10925米,在關島西南200英里處。
蘇利文說,她收到維克多的電子郵件,信中說現在是女性探索最深海底的「真正時刻」了。
6月7日蘇利文和維克多一起乘坐兩人深海潛水器成功抵達「挑戰者深淵」。
蘇利文也成為探訪這一最深海底的第八人,同時也是第一個抵達海洋最深處的女性。
1960年,瑞士海洋學家皮卡( Jacques Piccard )和美國探險家沃爾什(Don Walsh) 成為人類首次下潛到「挑戰者深淵」的人。
蘇利文形容這次海底旅行如此神奇和魔幻,整個過程歷時4-5個小時。
蘇利文相信不論是國家還是個人,都應該繼續擴大我們對這個世界的認知和探索。
她還表示希望在科學、技術、工程和數學(Stem)領域中提高多樣性和女性數量。
蘇利文說,科技並不是整天坐在實驗室裏和數字及程式打交道的乏味工作。科技完全可以成為創意性的工作。
成為上天入海第一人之後,蘇利文下一步有何探險計劃呢?
蘇利文表示,探險的形式可以有多種多樣。它並非總意味著你要親身上天入地。
還有許多學科和主題等待人們的開發和探索。
蘇利文說:「我想我會一直探索下去,直到行將就木那天為止。」