不少家長會讓孩子赤腳玩耍，藉此促進足弓發育，但該方式還是得將場所的衛生環境納入考量。美國東部新英格蘭（New England）一名10歲女童，2週前和家人到巴西遊玩，沒想到回家後卻發現，腳底開始起疹發癢，最後長滿密密麻麻的「黑頭膿包」，模樣讓人頭皮發麻，家人趕緊帶她到醫院求診，醫師檢查後，確診女童感染了沙蚤病（Tungiasis）。
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▼女童赤腳在豬圈玩，回家後腳底開始起疹發癢。（示意圖／翻攝自Pixabay）
根據《每日郵報》報導，該起特殊病例刊登於《新英格蘭醫學期刊》（New England Journal of Medicine），10歲女童就醫時，腳掌和腳底佈滿黑頭膿包，且該症狀已經持續10天，她家人透露，兩周前全家曾到巴西鄉村度假，期間，女童曾「打赤腳」在豬圈遊玩，回家後不久，腳底就開始嚴重起疹，眼看10天都沒有好轉，還越來越惡化，家人才趕緊帶她到醫院看診。
▼女童感染沙蚤病。（圖／翻攝自《新英格蘭醫學期刊》）
經檢查後，醫生診斷女童感染了由沙蚤引起的寄生蟲疾病，稱為「沙蚤病」（Tungiasis），這種感染會侵入皮膚，引發劇烈疼痛、發炎、搔癢等症狀，事實上，「沙蚤病」源自於中南美洲，通常發生在偏遠或貧困地區。世界衛生組織表示，沙蚤病多半發生在腳部，母沙蚤會鑽入腳趾、腳底或腳跟等皮下部位，接著便開始吸食宿主的血，母沙蚤在吸血時身體會變大，會引發宿主痛癢及腫脹，若傷口遭細菌感染，還會起疹、生膿包，另外，母沙蚤最後還會在皮下挖一個洞，產下約100個卵，這些卵最後會掉落到地上並且孵化。
▼醫生就從女童腳底挑出多隻沙蚤，並塗抹藥膏治療。（示意圖／翻攝自Pixabay）
報導指出，感染沙蚤後在什麼都不做的情況下，大約在3個周期內，母沙蚤便會死亡，症狀也將開始消退，完成一個生命週期，宿主病狀也會跟著好轉，而主要根治方法通常都是以手術摘除寄生沙蚤，再使用外部抗生素，此案例中，醫生就從女童腳底挑出多隻沙蚤，並塗抹藥膏治療，但後續的恢復情況期刊中並未詳述，另外，「沙蚤病」的感染率從未真正被計算過，但世界衛生組織估計，美洲約有2000萬人處於這種病痛之中，最好的預防方式就是穿完整包裹腳部的鞋子。
（封面圖／翻攝自《新英格蘭醫學期刊》）
