2016年3月20日,美國總統奧巴馬與夫人米歇爾乘坐空軍一號抵達夏灣拿機場。攝:Joe Raedle/GETTY
3月20日,美國總統奧巴馬抵達古巴首都夏灣拿(Havana)展開為期3天的訪問,他也成為88年來首位到訪古巴的在任美國總統。訪問期間,奧巴馬將與古巴總統勞爾•卡斯特羅(Raúl Castro)會晤,探討古美雙邊貿易、文化交流、古巴政治改革等問題。奧巴馬此前亦曾承諾會當面向勞爾表達對古巴人權問題的關注。
當地時間20日下午,奧巴馬與夫人米歇爾(Michelle Obama)、2位女兒乘坐空軍一號抵達夏灣拿,隨行的還有近40位美國國會議員及10多位美國企業高層。奧巴馬甫到埗,就在 Twitter 上發訊息,表示期待與古巴人民直接對話,還刻意使用了西班牙語問候語;不過,由於古巴電訊網絡並不普及,擁有 Twitter 帳戶的古巴人其實極少。而古巴方面前往機場迎接奧巴馬的只是外長洛迪古斯(Bruno Eduardo Rodríguez Parrilla),而非總統勞爾本人。
這是一次具歷史意義的訪問,是與古巴人民展開交流的難得機會。.......美國總統奧巴馬
「破冰之旅」行程緊密
20日,奧巴馬一行冒雨步行參觀了夏灣拿舊城區。期間,奧巴馬到過聖克里斯托瓦爾大教堂,並與古巴天主教樞機主教奧迪加(Cardinal Jaime Ortega)會面。此前,媒體一直報導天主教教宗方濟各(Pope Francis)是促成古美關係破冰的重要人物;去年9月,方濟各亦曾接連到訪古巴及美國。
20日晚上,奧巴馬於一間「Paladar」享用晚餐;Paladar 是西班牙語,在古巴則特別指近年才獲批准的私人經營餐廳,是古巴經濟改革的民間象徵之一。
奧巴馬於21日才展開官式訪問行程,並會與古巴總統勞爾舉行古美高峰會談,預計兩人將討論美國進一步放寬對古巴制裁、雙邊貿易,以及古巴人權自由等問題。21日晚上,勞爾將設晚宴款待奧巴馬。
22日,奧巴馬會在古巴國家劇院發表演說。古巴外長洛迪古斯此前保證,即使奧巴馬在演說中可能對古巴政府作出批評,當地電視台還是會現場足本直播演說。
奧巴馬亦會於22日在美國駐古巴大使館與「白衣女士」(Ladies in White)等古巴人權組織的代表會面。他當天還會觀賞古巴國家代表隊對美國職棒大聯盟球隊坦帕灣光芒(Tampa Bay Rays)的棒球比賽。
但據白宮公布的行程,奧巴馬將不會與古巴前領導人菲德爾•卡斯特羅(Fidel Castro)會面。
聚焦雙邊貿易,喜達屋進軍古巴
奧巴馬今次到訪古巴,主要任務是推進古美兩國間的貿易及文化交流。
2014年12月,美國與古巴宣布啟動關係正常化進程;2015年7月,古美兩國正式恢復大使級外交關係。今年初,古美恢復直航航班及郵遞互通,美國政府亦於2月批准亞拉巴馬州一間公司於古巴設廠,成為1959年古巴革命後首例。
然而,由於共和黨阻撓,奧巴馬政府至今未能解除對古巴的貿易禁運。另一方面,美國仍未關閉位於古巴的關塔那摩灣監獄,也長期引起古巴不滿,阻礙兩國關係進一步改善。
就在奧巴馬到訪古巴前夕,美國酒店企業喜達屋酒店集團(Starwood)宣布與古巴官方達成協議,將投資數百萬美元翻新及經營夏灣拿3間酒店,這也是近六十年來首次有美國酒店集團進入古巴。但在 3月14日,中國安邦保險已提出以140億美元競購喜達屋酒店集團 。
奧巴馬會對人權問題直言不諱嗎?
在古美關係回暖之下,奧巴馬將如何就古巴人權問題表態,成為了輿論的焦點之一。
就在奧巴馬到達古巴當天,人權組織「白衣女士」就在夏灣拿舉行了每週日的例行抗議,呼籲奧巴馬敦促古巴當局停止打壓異見人士。然而,古巴當局沒有因奧巴馬即將到訪而對抗議行動網開一面,示威者被逐一抬上巴士扣留,甚至有約300名親政府人士到場聲援警方的拘捕行動。
我們以為會暫時休戰,但不是這樣……拘捕行動就發生在奧巴馬乘坐飛機前往古巴之際。
古巴人權及國家和解委員會領導人山齊士(Elizardo Sanchez)
「白衣女士」是古巴著名的異見團體,約有75名成員,均是被捕異見人士的妻子或母親,每次抗議時成員都會身著白衣。奧巴馬於22日會見古巴人權組織代表,「白衣女士」的領袖 Berta Soler 也被獲邀出席。
下一站,阿根廷
22日離開古巴之後,奧巴馬將轉往阿根廷展開訪問,也將成為美國與阿根廷近20年來首次雙邊訪問,同樣具歷史意義。
阿根廷新任總統馬克里(Mauricio Macri)於去年12月才上任,他出身商界,政治立場屬中間派;早前,他已公開表示希望與美國重新接觸。
外界預料,美國修復與古巴、阿根廷等的關係,將能進一步整合對拉丁美洲這片「後花園」的經貿活動。