隨著北美世界盃小組賽進入最後的殘酷大結局，南韓國家足球隊的晉級命運，正面臨前所未有的巨大危機。在剛結束的L組與H組關鍵賽事中，由於克羅埃西亞與英格蘭雙雙告捷，導致韓國隊在所有「小組第三名」的積分與淨勝球大比拼中，名次一路滑落到了命懸一線的危險邊緣。未料剛果民主共和國在落後的情況下上演驚天大逆轉，無情地將南韓隊最後的晉級美夢徹底粉碎。
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根據《조선일보》報導，這場在28日（韓國時間）於費城體育場點燃戰火的L組生死戰，結果直接牽動著遠在A組的韓國隊的命運。對韓國隊而言，最完美的劇本是加納能夠擊敗克羅埃西亞。一旦成真，克羅埃西亞將會掉到小組第三，且會因為淨勝球劣勢輸給韓國，進而保住韓國在小組第三排名中的領先優勢。然而，克羅埃西亞並未給對手任何機會，比賽第31分鐘，克國小將佩塔爾·蘇契奇（Petar Sučić）率先攻破對手大門，在上半場取得1比0領先。
下半場加納展開瘋狂反撲，第28分鐘時，德里克·盧卡森（Derrick Luckassen）利用一次精采的自由球機會破門，頑強地將比數扳成1比1平手。不料僅僅過了10分鐘，克羅埃西亞展現老牌勁旅的韌性，傳奇球星盧卡·莫德里奇（Luka Modrić）開出精準角球，助攻尼可拉·弗拉西奇（Nikola Vlašić）頭球破門，攻入致命的致勝球。最終克羅埃西亞以2比1戰勝加納，以兩勝一負（積6分）鎖定L組第二；而加納雖敗，仍以一勝一平一負（積4分）位列小組第三。由於加納的4分積分狠狠壓過僅積3分（一勝兩負）的韓國，直接讓韓國隊的晉級希望進一步渺茫。
在另一邊進行的H組最後一輪賽事中，傳統強權「三獅軍團」英格蘭隊則沒有遭遇太多抵抗。英格蘭在面對巴拿馬的比賽中展現了絕對的宰制力，陣中兩大核心球星裘德·貝林厄姆（Jude Bellingham）與哈里·凱恩（Harry Kane）各自攻入一球，最終以2比0輕鬆擊敗巴拿馬。此役過後，英格蘭以兩勝一平、積分7分的傲人戰績昂首奪下H組第一；反觀不幸吞下三連敗的巴拿馬，則是黯然結束了本屆的世界盃之旅。
這幾場關鍵戰役結束後，本屆世界盃12個小組的第三名大比拼進入白熱化。根據賽制，成績最好的8支小組第三名球隊將能晉級32強，而南韓隊在當時下滑至第八位，正好踩在晉級的最低門檻上。此時，南韓要晉級的唯一希望，就是K組的剛果民主共和國和烏茲別克必須戰平，或者是烏茲別克必須獲勝。然而，奇蹟並未降臨在太極虎身上，賽前積分各只有1分與0分的剛果民主共和國和烏茲別克在最後一輪碰頭，兩隊上半場踢得格外激烈，剛果在上半場踢完時一度陷入落後；不料下半場風雲變色，剛果先是把握住12碼罰球機會扳平比數，隨後在第50分鐘替補上陣的菲斯頓·馬耶萊（Fiston Mayele）立下大功踢進超前分，加上維薩（Yoane Wissa）單場個人獨進2球的瘋狂表現，終場剛果以3:1上演驚天大逆轉。
這場關鍵的勝利讓剛果此戰踢完後順利取得4分積分，排名躍升為K組第三名。更殘酷的是，剛果在所有「最佳第三名」的排行中直接飆升到第一位，瞬間將只有3分積分的南韓隊擠出前八名之外，隨著最後一絲希望破滅，南韓隊確定無緣本屆世界盃32強，提前收拾行李打道回府。
