在美國、加拿大與墨西哥聯合舉辦的2026世界盃足球賽開踢前，紐西蘭32歲的後衛提姆·佩恩（Tim Payne）意外在社群媒體上爆紅。上週，來自阿根廷的內容創作者兼網紅「El Scarso」（本名 Valen Scarsini）在網路上向粉絲發出呼籲，希望大家能支持這位因社群粉絲數過少、被他稱為本屆世界盃「最沒名氣」的球員。沒想到這個舉動引發驚人效應，佩恩的Instagram追蹤人數瞬間從不到5000人，一路狂飆突破500萬大關。
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紐西蘭男足（別稱全白隊，All Whites）週二晚間在佛羅里達州羅德岱堡（Fort Lauderdale）的一場友誼賽中，以0比4不敵海地，而Scarsini也親自在場邊觀賽。隔天上午，兩人順利在博卡拉頓（Boca Raton）的球隊下榻飯店見面。
見面時，佩恩不僅給了Scarsini一個大擁抱，還用西班牙語笑著問候「Cómo estás?（你好嗎？）」，並打趣地說這幾乎是他會的所有西班牙語單字。佩恩向Scarsini表達了深深的感謝，形容這一切「非常瘋狂」，並坦言自己還在消化這種前所未有的關注，但也非常感謝對方為他所做的一切。
佩恩在受訪時強調，雖然獲得了極大的關注，對自己和紐西蘭足球都是件好事，但他依然會保持初衷，專注於踢好足球並為國家效力。雙方不僅約定未來要互訪阿根廷與紐西蘭，佩恩還親自送上一件印有他背號2號的簽名球衣作為紀念。
紐西蘭國家隊被分在世界盃G組，同組的對手還包括比利時與埃及。他們預計將於6月15日在加州英格爾伍德（Inglewood）迎來首場小組賽，對手為伊朗隊。這將是紐西蘭繼1982年與2010年後，隊史第三度挺進世界盃會內賽，全隊也正期盼能在本屆賽事中拿下隊史的世界盃首勝。
