2026年FIFA世界盃不僅參賽隊伍從32隊擴張至48隊，比賽場次大幅增加，小組賽的晉級規則也迎來全面變革。這項改動將對整個賽事的競爭局勢產生巨大影響，每支球隊為了闖入淘汰賽，必須更精算每一場比賽的結果。
在1998年至2022年期間，世界盃賽制相對簡單：32隊分為8組，每組前兩名共16隊晉級淘汰賽。然而2026年起，將有32支球隊從小組賽出線，這意味著賽程中增加了一輪完整的淘汰賽。
由於總共分為12個小組，除了各組的前兩名（共24隊）直接晉級外，8個戰績最好的小組第三名也能獲得晉級門票。
當三支或更多球隊在小組賽積分相同時，將依序執行下列比序規則
對戰積分：比較相關隊伍之間比賽所獲得的積分。
對戰淨勝球：比較相關隊伍之間比賽的淨勝球差。
對戰進球數：比較相關隊伍之間比賽的總進球數。
總淨勝球：若仍平手，則比較所有小組賽事的總淨勝球差（此項亦為兩隊平手時的首要比序）。
總進球數：比較所有小組賽事的總進球數。
公平競賽評分：比較球隊的團隊操守得分。
FIFA世界排名：若以上皆相同，則參考最後的排名標準。
決定最佳小組第三名時，比序標準依序為：積分、淨勝球、進球數、團隊操守得分及FIFA世界排名。其中團隊操守得分（公平競賽評分）會根據球員及球隊官員累積的牌數進行扣分：
黃牌：扣1分。
兩黃變一紅：扣3分。
直接紅牌：扣4分。
黃牌後領受直接紅牌：扣5分。
賽制改變後，小組賽末輪預計將出現更多戲劇化轉折，因為各隊不僅要爭奪前兩名，還要為爭奪最佳第三名拼到最後一刻。然而，這也降低了傳統強權（如德國或巴西）提早出局的可能性，除非表現極其糟糕，否則很難在小組賽階段就被淘汰。
此外，進入32強後可能出現更多實力懸殊的對決，因為部分小組第一將會對上實力相對較弱的小組第三名球隊。
