針對美國駐外特使贊波里（Paolo Zampolli）提議讓無緣會內賽的四屆冠軍義大利，在戰爭背景下取代伊朗出賽世界盃，義大利政府與體育高層於23日展現強硬立場，紛紛表態拒絕這項「不恰當」且「可恥」的提議，強調資格必須在場上贏得，而非透過政治手段。
美國特別特使贊波里證實，他已向美國總統川普與FIFA主席因凡蒂諾（Gianni Infantino）提出由義大利頂替伊朗的構想。
他宣稱這項請求是為了義大利人民及美籍義大利裔族群的「夢想」，且以義大利曾奪四冠的戰績為由，認為其參賽具正當性。然而，義大利體育部長阿波迪（Andrea Abodi）隨即反擊：「這既不可能也不合適，晉級是在球場上完成的。」
這項「補位」提議在義大利國內引發強烈反彈。義大利奧委會主席布昂菲利奧（Luciano Buonfiglio）直言：「我感到被冒犯，去世界盃是你必須應得的（資格）。」
財政部長喬傑蒂（Giancarlo Giorgetti）更直截了當地以「可恥」一詞形容此項建議。義大利已連續三屆無緣世界盃，目前的技術結構正處於重建階段，官員們顯然無意以此種方式重返賽場。
面對伊朗球員能否入境美國的疑問，川普在白宮語帶玄機地表示：「我沒想太多，但這是個有趣的問題。」國務卿魯比歐（Marco Rubio）則解釋，美國並未禁止運動員來美，問題在於隨團人員。
魯比歐暗示，伊朗可能假借教練或記者名義，讓效忠武裝組織的人員隨隊滲透，因此「我們可能無法讓這些人進來」。他也提到若伊朗最終決定不參賽，義大利補位的說法純屬「猜測」。
針對政治介入體育，伊朗駐羅馬大使館在社群平台發文譴責，痛批排擠伊朗的企圖展現了美國的「道德破產」，強調「足球屬於人民，而非政治家」。
目前，FIFA主席因凡蒂諾已多次重申伊朗「肯定會參賽」，並拒絕將比賽移至墨西哥進行。伊朗政府發言人也證實，波斯軍團正積極備戰，首戰將於6月15日在洛杉磯對陣紐西蘭。
