日本職棒東京養樂多燕子隊的吉祥物「燕九郎」，在台灣也有眾多粉絲。燕九郎有別於一般的吉祥物，不走可愛路線，相當有個性，甚至不開心還會摔帽找人理論，做自己的模樣深受球迷喜愛。但球團19日宣布，燕九郎的靈魂人物——操偶師不幸離世，將暫時停止公開活動，讓許多球迷震驚也傷心。
搭拱橋，高舉雙手向球迷揮手，這精神抖擻的模樣，暫時再也見不到。日本職棒東京燕子隊超人氣吉祥物燕九郎的招牌表演——空中甩帽、轉帽，至今一次都沒有成功過，但球迷就愛這一套。搭拱橋時還被啦啦隊忽視，就連招手也沒人理，讓燕九郎氣得丟帽找人理論。雖然不會說話，但舉手投足超有人味，幕後大功臣就是操偶師。
但「燕九郎」的操偶師因肺動脈高壓不幸離世，明治神宮球場降半旗，球團發文悼念，感謝球迷的溫暖鼓勵與支持，並宣布燕九郎短期內將暫停活動。
今年1月，燕九郎才剛出席續約儀式，還被加薪，多了一千瓶養樂多的無限暢飲。但2月6日因操偶師身體欠佳，球團宣布燕九郎暫時停止活動，兩週後傳出噩耗，讓球迷難過不已。
燕九郎1994年首次登場，出道超過30年，身為養樂多燕子隊的象徵，卻因為體型常被暱稱為「肥企鵝」。他是首位達成2,000場主場出賽的吉祥物，也是第一位行使自由球員身分的吉祥物。雖然不會說話，卻愛用筆談與球迷開玩笑，還有自己的部落格，甚至與中日龍球隊的吉祥物「多亞拉」互為商業夥伴，跨越球團，多次共同舉辦活動。
如今燕九郎操偶師離世，傷心的不只球迷，恐怕連多亞拉也只能暗自傷神。
