來自北部的女子小茹（化名）2年前赴帛琉潛水時失聯，搜救人員用盡各種途徑依舊找不到人，最終終止搜尋。
心碎的母親眼看愛女幾乎不可能生還，卻因拿不到死亡證明無法妥善處理身後事，在女兒失蹤滿1年後跨海向法院聲請死亡宣告。
然而司法機關審理後判定，該起意外不符合法定的「特別災難」，仍受限於一般失蹤須滿7年的門檻，因此裁定駁回，案經抗告至最高法院同樣遭到駁回。
這起悲劇發生於2024年4月6日，小茹前往帛琉進行潛水行程。根據官方文件與教練紀錄還原現場，小茹在4月7日與教練剛結束既定潛水行程，人還在水面尚未登船時，突然為了找尋沉入海中的相機，決定獨自一人再度下潛，不料就此失蹤。
事發後搜救團隊隨即展開全面搜救，但始終一無所獲而結束任務。小茹母親為此備妥了戶籍謄本、搜救團隊LINE通聯、現場空拍照、警方報案單，以及帛琉共和國檢察總長辦公室的正式報告等證物，於2025年4月17日向法院遞狀求助。
從教練當時在通訊軟體上的描述可見，事發當日天候晴朗無雨、吹12節東北風、水下能見度達20公尺，僅伴隨退潮水流。
整起爭議的核心在於法律適用要件。依據民法第8條規範，一般失蹤案件必須等待整整滿7年，法院才能依法裁定宣告死亡；唯有失蹤者身陷「特別災難」時，才得以在災難結束滿1年後提出聲請。
然而，法理上所認定的「特別災難」，嚴格限定於不可抗拒且難以迴避的自然或外部巨災，諸如戰亂、大火、嚴重水患或大規模傳染病等，絕非所有在海上失去蹤影的個案都能一概列入。
承審法官調閱資料後分析，小茹下潛時外在海象並無足以奪命的極端惡劣天氣，家屬也未能舉證她遭遇了何種特殊狀況；縱使人確實是在汪洋中下落不明，現存事證充其量僅能歸類為單純的「個人意外事故」，無法套用特別災難條款。
考量死亡宣告直接牽動失蹤者的法律人格與權利義務，審查過程容不得半點鬆動，因小茹失聯尚未達到7年的法定年限，原法院裁定駁回聲請，全案抗告到最高法院亦維持原判。
