跟進了！嘉義縣政府14日宣布，全縣公立高中及國中小學生營養午餐，將自今年9月起免費，預估共有2.6萬名學生受惠，縣府預計營養午餐免費政策，每年將新增3.2億元經常性支出。目前僅新北市、嘉義市還未跟進營養午餐免費政策。
嘉義縣長翁章梁透過臉書表示，儘管推動營養午餐全面免費在財政上是一大考驗，尤其在籌措經費上倍感吃力，「但我們深知此為提升社會福利、縮小城鄉差距的關鍵一步」。他表示，既然各縣市社會福利已普遍朝此方向發展，嘉義縣亦不能置身事外，務必透過內部財務調度，克服萬難，確保政策如期推動，避免與其他縣市產生過大的福利落差。
翁章梁坦承，嘉義縣在推動此類政策時，正面臨前所未有的財政壓力。嘉義縣並非自主財源豐沛的縣市，長期以來財政條件相對吃緊。近年來，隨著中央補助比例調降，地方自籌款負擔顯著加重，使得每一項福利政策的推動，對嘉義縣而言都構成沉重的財政承擔。
他表示，究其根本，現行《財政收支劃分法》的分配機制，未能充分反映農業縣在國土保育、糧食安全及環境承載上所做的貢獻與犧牲。這導致地方財政長期缺乏應有的緩衝空間，使基層政府在回應民眾期待與維持財政紀律之間，長期承受極大壓力。
翁章梁呼籲中央政府，必須正視當前福利政策快速擴張對地方財政所造成的結構性衝擊。中央應在制度與資源分配上，給予如嘉義縣這般的農業縣市更多實質支持，以避免形成各縣市間無止境的福利政策競逐與財政惡化。「唯有建立在穩健、公平財政基礎上的社會照顧體系，方能真正實現城鄉共好、區域均衡發展與永續社會的願景。」
