彰化縣員林唯一的外省籍地方首長、前鎮長蔡教義於11日病逝，享壽88歲。他生前以外省人身份在國民黨地方派系中脫穎而出，擔任兩屆員林鎮長，政績卓著，卻在卸任後選擇淡出政壇，晚年生活清貧，他逝世的消息傳出後，引發民眾感慨與懷念。
蔡教義曾擔任3屆彰化縣議員，後來在民國79年當選員林鎮長，至民國87年連任兩屆，並在任內推動道路開闢與治水工程，改善地方發展。他以外省人身份在派系林立的國民黨地方政治中取得一席之地，堪稱異數。
根據《聯合報》報導，蔡教義祖籍湖南，隨國民政府播遷來台，先在澎湖就讀實驗中學，後來轉至彰化員林實驗中學。進入政壇後，他以敢言、重承諾的作風贏得支持，還曾買金項鍊送給員工當獎勵。首次競選鎮長時，面對強大對手，他不僅到廟裡發誓，還向選民喊話：「30年我是『歹囝』，現在改好，可是有人30年後一樣是『歹囝』。」最終成功當選，並連任兩屆。
蔡教義的崛起與時任省主席宋楚瑜有關，兩人同為湖南籍，當時國民黨為平衡地方派系，選擇提名他參選縣議員，後來更進一步當選鎮長。在宋楚瑜主政時期，蔡教義成功爭取大量經費，為員林改善淹水問題，並開闢41條道路，讓市容煥然一新。
然而，隨著宋楚瑜淡出政壇，蔡教義亦選擇裸退，不再參與政治。他與妻子生活簡樸，曾在風景區擺攤維生，最終棲身於員南路一間鐵皮屋。直到去世後，地方人士才再次回憶起這位曾為員林做出貢獻的鎮長。
導演陳文彬曾研究員林實驗中學，他認為蔡教義的一生充滿政治與人性的啟示。作為一名「外省囝」，他獲得台灣人的認可，並在離開政壇後選擇低調度日，這樣的際遇令人唏噓，也讓許多員林人懷念不已。
