▲李登輝和現任台灣總統蔡英文。（圖／Getty Images）
台灣前總統李登輝於當地時間周四（7月30日）晚間7時24分在台北榮民總醫院過世，終年98歲。
李登輝曾是台灣最有權勢的政治人物。1988年，他接替離世的蔣經國就任總統，直到2000年到期離任。在位十多年間，他推動台灣政治民主化過程，下令廢除動員戡亂臨時條款 （煽動暴亂），修改中華民國憲法，以推動民主改革，就台灣前途以及民主化路線與反對黨民主進步黨接觸。
1996年他在台灣首次民主選舉中獲勝，當選首任民主直選總統，到達權力頂峰。在他執政下，2000年台灣完成首次政權政黨輪替。李登輝離開總統府後，仍深深影響台灣政治。
李登輝生於1923年的日本殖民時期的台北州（現在新北市）淡水郡三芝莊，為台灣客家人後代。自小在台灣接受日式教育，1943中學畢業前往日本就讀京都大學農業經濟系，日文名字是岩里政男。
1945年二戰期間，李登輝的兄長，被日本軍隊徵招，戰死南洋。
因為戰亂，李登輝在日本求學中斷，被迫返回台灣，並於1949年李登輝畢業於台灣大學。1952年赴美攻讀碩士後返台，在當時的台灣省政府任職。1965年，李登輝再次赴美，於康奈爾大學工讀農業經濟博士，學成後返台回到當時的中國農村復興聯合委員會（農復會）工作，開始步入政壇。
1972年，時任台灣行政院長的蔣經國看重李登輝的農業專長將他招至麾下，擔任行政院政務委員。之後李登輝政治之路扶搖直上，先後出任台北市市長，中華民國台灣省政府主席，並在1984年獲蔣經國提拔，擔任副總統一職。
1988年蔣經國在總統任內逝世，李登輝繼任總統。之後，李登輝與黨內本土派及反對黨民主進步黨推動總統直選，當選台灣首屆直接民選總統。
1990年代是李登輝執政的黃金時期。他帶領的國民黨與反對黨民進黨時而鬥爭時而合作，開啟台灣政治民主化過程，包含修改憲法以及廢除國民大會。國際上評論李登輝，稱在其治理下台灣完成政治民主化，過程中沒有引發流血內戰或軍事政變，在當代歷史中少見，他被外媒稱為「民主先生」（Mr. Democracy）。
然而，在台灣島內，李登輝從政之路並非一帆風順。為了處理國民黨內複雜的權力幫系，以及黨內政敵對他的挑戰，他在黨內開啟了多年的權力鬥爭，向世人展現出他高超的政治手腕。雖然屢戰屢勝，也有人批評李登輝在掌握權力期間，與台灣財團勢力以及地方派系接觸過於密切。
回顧1990年代，當年近身採訪李登輝及國民黨政爭的台灣資深記者周玉蔻，在1992年出版的《李登輝的一千天》書中記載，李登輝如何在一千天中，一步步過關斬將，達到政治頂峰。周玉蔻最近接受採訪時稱，李登輝曾經私下告訴她，當年他的黨內政敵「不讓我做真的總統，他們不認為台灣人能做總統。」她又表示，現在台灣的政治人物沒有李登輝的能耐與謀略。台灣現任總統蔡英文花3年完成年金改革，李登輝只花了2年就完成國會改選、總統直選等改革大事。
1994年，在國民黨內部權力鬥爭大獲全勝後，李登輝接受日本記者司馬遼太郎專訪提及「身為台灣人卻無法為台灣做些什麼，可謂『台灣人的悲哀』」，掀起風波。
後來有評論認為，李登輝的「台灣人的悲哀」論正式表達台灣人獨立於中國的主權意識。然而，也有外省族群（主要指跟隨國民黨來到台灣的軍人和其家眷）認為「台灣人的悲哀」之史觀，排斥外省人遷移台灣的艱辛過程，美化了日本殖民歷史。
1995年，美國首次允許李登輝到訪，成為台美斷交17年以來首位訪美的台灣最高層官員。李登輝並在母校康奈爾大學發表「中華民國在台灣」的重要講話，外界分析稱，「中華民國在台灣」為李登輝此次訪美在政治上開啟了台灣主權獨立之宣示。
因此，中國為了防堵李登輝將台灣脫離中國的企圖，當年7月解放軍於台灣海峽進行軍事演習，發射導彈，軍事衝突一觸可發。美國指派兩艘航空母艦通過台灣海峽讓局勢穩定下來。
1998年，李登輝引「新台灣人」之論述，表示「外省族群」已經完全認同台灣。
1999年在他總統任期尾聲，他接受「德國之聲」專訪，突然提出「兩國論」，表示台灣和中國是「特殊的國與國關係」，掀起兩岸起政治風暴。
當年，協助李登輝起草「兩國論」的學者之一，便是現任台灣總統蔡英文。
李登輝之後向美國稱，當年提出「兩國論」是因為根據情報判斷，時任中國領導江澤民試圖「單方面」向國際宣佈，兩岸政治和談即將開啟。因此他需率先向國際宣告台灣主權獨立立場。
「兩國論」因此激怒北京當局，以李登輝正式宣佈以「兩國論」走向台灣獨立為由停止許多兩岸政治交流。
2018年，李登輝希望推動台灣正名公投，但未成功。
2000年台灣總統大選，民進黨陳水扁當選總統，李登輝提拔的連戰敗選，國民黨成為在野黨，台灣實現了首次「政黨輪替」。李登輝辭去黨主席職務，並於幾年後被國民黨開除黨籍，與國民黨正式分道揚鑣。
離任後，李登輝認為台灣民主化已經奠基，不必追求獨立，因為台灣事實上已經是一個「主權獨立」的國家，「國家正常化」才是重點目標。
不過，2007年，他前往日本靖國神社祭拜兄長，在台灣引起爭議。
批評者認為李登輝忽略日本殖民以及「二戰」的責任； 此外，也有人批判李登輝以「本土化運動」包裝「台獨」，傷害了在台灣的外省族群並造成兩岸關係緊張。
台灣作家平路曾向BBC中文分析稱，某種程度來說，李登輝是「裂解」了國民黨，讓國民黨內，原本不信任彼此的外省與本省兩派關係變得曖昧詭譎，國民黨因此不再只是「外省人」專屬的政黨。她認為，也許某個意義上台灣政治該感激李登輝，因為他，所以台灣政治沒有變成外省的國民黨跟本省的民進黨的二分對壘。
不過，台灣政論家龍應台則曾經批評李登輝的史觀 。原因是，江澤民1998年訪日期間發言要求日本就二戰對中國造成的傷害道歉，李登輝回應是，日本在戰後數十年已經遵守和平憲法建設國家，並向亞洲擴散和平民主主義，「舊事不必重提。」龍應台在《百年思索》一書中批評李登輝不願正視過往日本戰爭責任，她認為舊事絶對必要重提。
2014年接受BBC中文採訪時，李登輝罕見評價習近平。他說，自己不認為習近平能帶領中國走向民主。理由是「習近平沒有這個基礎」。他說，蔣經國14歲就被送到莫斯科接受共產黨教育，後來又被送去勞改，因此對共產黨有比較深刻的了解，知道共產主義是什麼意思。而習近平重走毛澤東的路線，他並不贊同。
李登輝又承認，在年輕的時候的確曾經深入研究共產主義創始人馬克思的著作《資本論》，但後來又覺得共產主義騙人，所以就放棄了共產主義。
無論敬仰或批判，李登輝在台灣發表的的許多政治宣言或政策，如「新台灣人」，「中華民國在台灣」，「經營大台灣，建立新中原」或「一步一腳印，大家愛台灣」等，都在台灣政治史上有重要地位。
李登輝曾言，他對「享用權力本身沒有興趣，而是專注於如何分配權力」。事實上，當今台灣政壇領袖，無論統派或獨派都與他交手過，或受他重用。
近幾年台灣政壇新秀，台北市長柯文哲，或本土政黨「時代力量」都對李登輝路線尊崇。而台灣現任總統蔡英文與李登輝關係最為緊密。有人認為，台灣現任總統蔡英文，開始以台灣（中華民國）描繪台灣地位，是繼承李登輝當年「中華民國在台灣」的主張。
2016年，李登輝出版自傳《餘生》，書中提及希望「台灣人的悲哀」可以換成「台灣人的幸福」。篤信基督教的李登輝，在自傳中提及他熟讀西方經典「浮士德」，以堅定信仰從政。
關於歷史對他的評價，他對BBC中文表示說：「他只是希望，大家會說，在李登輝執政時，大家的生活過得很好。」
李登輝與妻子李曾文惠育有兩女一子，其離世前有家人的陪伴。
