文／Nippon Café 來日珈琲館 圖／夏普官方授權
《匠人精神：一流人才育成的 30 條法則》的作者秋山利輝，因為其獨特的匠人培育制度廣受推崇矚目，他強調有一流的心性、才能磨練出一流的技術。
這用來形容夏普（SHARP）的創辦人早川德次特別適合。早川生於 1893 年，那是一個明治維新剛啟動不到二十年的年代，整個日本社會中，充滿了脫亞追歐的氛圍。原生家庭仰賴製作日式餐桌為生，並兼職縫製代工，卻依然入不敷出，於是就把早川送去附近賣肥料的出野家當養子。也不知道是命運使然，或真的是世道就是那麼貧乏，早川三歲的時候養母就過世，結果早川沒辦法繼續讀書，只好去火柴工廠當一個黏火柴盒的童工。
雖然早川一出生就命運多舛，但是他如匠人般堅持的韌性，也慢慢讓周圍的人發現。鄰居一個從事金屬加工的老闆，看到這孩子，認為是可造之材，就要他直接到店裡幫忙，這也啟發了早川，讓他走上技術加工與創意發想的道路。
早川 19 歲時（1912年）帶著 50 日圓的開業資金——當中還有 40 日圓是借來的——創立了一家金屬加工工廠。這家工廠若要說是夏普的前身，其實有些不太嚴謹，畢竟這是早川第一次的創業，但是這家加工工廠，第二年就發明了現代水龍頭的雛形，而且還得到東京專利局的特許批准。藉由這筆資金，早川在 1914 年還花了 200 日圓的資金，購買了一台只有 1 馬力的馬達，進入了半自動化生產的行列。
早川的金屬加工廠，除了水龍頭之外，還接下了不少雜貨以及文具的加工案件，當時很流行的鋼筆金屬筆尖，就是早川金屬加工工廠的大項目。有一天早川接到了一家公司委託製造自動鉛筆的業務，這時期的自動鉛筆因為設計不夠成熟，經常會發生筆芯斷裂，或是整支筆都無法使用的窘境。早川接到這個案件之後，發揮匠人精益求精的精神，仔細的把這支自動鉛筆的原型拆解分析，並在裡頭加了一片很薄的金屬簧片，將問題解決了。
於是，早川在 1915 年就用「早川式繰出鉛筆」（重複使用鉛筆）的名稱，取得東京特許局的特許（專利）認定。可是，即使是這麼好用的鉛筆，初期在市場的推廣並不順利；因為一般人普遍認為這種鉛筆冷冰冰的金屬感，完全不符合和服的格調，所以在日本國內賣得不是很好。相反地，此時歐洲正值一次大戰期間、物資缺乏，這樣的鉛筆反而在歐美接到不少訂單。早川後來就想，既然這樣可重複使用的鉛筆在歐美那麼知名，就把公司的名稱改成了這個商品的英文名稱——而這也就是 SHARP 之名的由來。
如果以為接下來早川的事業就一帆風順，那就大錯特錯了。1923 年關東大地震，早川的兩個孩子在這場地震中喪生，而早川的妻子早川文子則受了重傷，而且工廠的機具也幾乎付之一炬。工廠無法啟動的早川，為了清償債務，只好把所有自動鉛筆的專利，一併賣給日本文具製造公司。隔年早川在大阪成立了「早川金屬工業研究所」，原本剛開始成立的目的，還是希望可以持續之前早川金屬加工工廠的獲利模式，生產製造鋼筆筆尖這些文具為主，可是早川卻發現了當時在歐美另外一個流行商品「收音機」。
當時的日本並沒有任何關於礦石收音機的 Know-How，所以即便想要學習也沒有門路。早川則是依照過去的經驗，先去買了兩台美國製造的收音機，帶回公司讓同事們拆解、分析，終於在 1925 年完成了日本第一台礦石收音機，同年大阪放送局（電台）開始試營運，這台收音機可以清晰接收到大阪放送局的節目，也讓早川及同事們更加有信心，而這台收音機也是以「夏普（SHARP）」為名推出的第一項電器商品。
從早川的故事裡，可以發現夏普這家公司與同樣是在那個時期興起的電器雙雄 SONY（東京通訊工業株式會社）以及 PANASONIC（松下電器產業株式會社）最大的不同，在於創業者早川一直都是在不斷的遭遇衝擊以及改變中，尋求最符合時代潮流的風向。不論是從最開始的鋼筆筆尖轉型到自動鉛筆的生產，或是從自動鉛筆的生產轉型到電器產品的開發。夏普人體內似乎有一種 DNA，就是越挫越勇的匠人精神，並勇於接受變革。早川每次對於主力商品方向的調整，都是藉由他敏銳的嗅覺去發現新的潮流趨勢，並且把已有的商品，透過專業技術及不斷失敗再重來的韌性，找出創造、製作過程中的盲點，更往上一層突破。這個邏輯，一直都是夏普的核心價值。
例如當時微波爐發明時，製造商做了一個類似烤箱的微波爐，但是每次使用遇到最大的問題，就是食物受熱不夠平均。於是夏普的工程師便想到了在微波爐裡頭放一個可以旋轉的轉盤，一旦啟動，轉盤就可以跟著轉動。這不但解決受熱不平均的問題，也成了微波爐的標準配備。
另外一個夏普的明星商品液晶螢幕，也是來自這樣的匠人魂。夏普因為生產了當時最新的半導體電子計算機，引爆繼夏普收音機之後再一次的電器三雄戰爭。夏普在這一場戰役中把主力放在液晶顯示器的開發，於是從 1973 年開始，液晶螢幕與夏普就幾乎可以劃上等號。在這一場戰役中，夏普藉由對於產品的堅持、對研發的根性，不斷在液晶螢幕的領域上走在業界先端。正好迎上世界的通訊模式及工具天翻地覆的變化，一般人通訊用的手機不但追求更薄、更清晰，而且需求量也越來越高。
在 2000 年的時候，京瓷與夏普製作出第一款帶有攝影鏡頭的手機 J-SH04 後，具備鏡頭以及高畫質螢幕的夏普手機，就成了年輕人喜愛的熱門商品。夏普後來還開發出 SH251is 手機，這款手機最大的賣點就在於液晶螢幕可以透過 APP，顯示出 3D 成像的影像畫面。到了 2006 年，當頻寬以及收訊環境都相對改善後，用手機看電視節目的需求也開始增加。於是夏普就以其電視機事業中的頂級品牌 AQUOS 發展出了搭載了 ONE SEG（ワンセグ）可以接收電視訊號的手機 905SH，雖然手機搭載 ONE SEG 的創意是來自另外一家競爭品牌三洋電機，但是 905SH 改良了三洋電機商品中的不足，例如增加了可以 90 度迴轉的螢幕，以及可以接收來自電視台的電子節目表等等，這又再一次證明夏普不斷求知、求新、求極致的匠人精神。
從早川德次的故事與夏普公司發展的軌跡中可以發現，那就是不管是早川德次或是夏普公司，從創業伊始一路走來，總是波折不斷。但是，一個擁有匠人精神的人，先是對自己的技術能力要有信心，然後從風險中殺出一條新的道路。這個模式，或該說是這樣的匠人精神，也是夏普人一直引以為傲的早川 DNA——不斷的挫敗，卻能越挫越勇。在夏普公司的生長曲線中，可以看到的邏輯就是：
將現有技術成熟化
對於市場的敏感度
重新組合技術與市場的需求
達到先行而且可以佔領高點的目標
如果真要用「匠人精神」來定義夏普精神，應該要說這種精神是一種 Smart 匠人精神。他們不會固守傳統，整合傳統的技術與未來的視野，才是夏普匠人精神的核心價值。
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