每年農曆春節後，苗栗白沙屯拱天宮媽祖進香北港的盛大活動，總是吸引數萬信眾共襄盛舉。這場全台矚目的宗教盛事，依循百年傳統，由拱天宮執事主任委員與當年爐主於農曆十二月十五日擲筊請示媽祖，確認進香日期後，信眾隨即展開一系列神聖儀式，為朝聖之旅做好準備。以下為白沙屯進香的六大須知。
進香前三天，信眾以虔誠之心茹素或僅於早餐進食，透過齋戒淨化身心，為朝聖之旅做好準備。這項儀式不僅潔淨身體，更象徵內心的純淨。待進香正式啟程後，為了飲食便利與維持體力，信眾可恢復正常飲食，無需繼續齋戒。
根據百年習俗，進香前三天傍晚，白沙屯當地信眾準備豐盛菜餚，攜帶進香旗挑擔至拱天宮，祭祀即將隨行的媽祖神兵。外縣市信眾或家中供奉媽祖者，也會在家設香案祭拜，感謝神兵護佑並祈求進香路途順遂平安。
台灣傳統重視孝道，家中若有喪事，守孝期間通常不參與喜慶活動。白沙屯進香亦遵循此習俗，家中若有親人於一年內去世，信眾多會主動避免參與，以示對孝道的尊重，同時因應進香的喜慶性質。另外民俗專家阿谷老師也提醒，除了正值守喪期間的民眾外，孕婦、月事來的女子也不建議「鑽轎底」，避免氣場受影響。
媽祖的指示至高無上。信眾若已提前擲筊請示是否可隨香，必須嚴格遵循擲筊結果，依媽祖旨意行事，以彰顯對媽祖慈悲聖意的敬重。
媽祖鑾轎、香擔與頭旗是進香的核心聖物，象徵媽祖香火的延續與神聖性。進香途中，非相關人員嚴禁觸碰這些聖物，以確保其尊嚴與神聖地位不受侵犯。
徒步進香的信眾被視為媽祖的人間兵馬，因此需進行「起馬」儀式。出發前，信眾先在家廳堂向供奉的神明上香稟告，隨後至拱天宮向媽祖禮香，敬告進香行程已準備妥當，並祈求媽祖庇佑一路平安。
依照白沙屯媽祖進香傳統，進香行程大致為：先放頭旗、登轎，隨即啟程出發，前往北港進行拜天公與進火儀式。隨後返回宮廟，展開遊庄遶境，最後舉行開爐儀式，圓滿完成進香盛典。
