坊間傳言，人在臨終前會發出「嘎嘎聲」（death rattle）。對此，護理師直言，這是臨終過程中的正常現象，沒什麼好擔心的。
根據《每日郵報》報導，在洛杉磯負責臨終關懷的護理師麥克法登（Julie McFadden）表示，患者並不會感到任何疼痛，通常是無意識的，是由呼吸時空氣穿過口腔中積聚的液體引發的，但儘管如此，這樣的聲音仍讓許多親屬受到「創傷」，使他們認為他們的親人是在痛苦中死去。
麥克法登說，「臨終時發出的嘎嘎聲是常見的，也是生命臨終時所預料到的事情，不過如果沒有聽過的人，可能會覺得這是你聽到過的最可怕的聲音，很多人曾告訴我，聽到這樣的聲音，讓他們受到創傷，我覺得如果我們在這之前去了解這件事，可能會有助於減輕一點恐懼。」
麥克法登解釋，正常情況下，身體會不斷在口腔中產生黏液，大腦下意識地向喉嚨發送吞嚥訊號來清除黏液，但對於那些生命即將結束的人來說，這個系統會崩潰，唾液不再被吞嚥，導致口腔內積聚，然後，當病患進行呼吸時，隨著空氣進出，它開始「嘎嘎作響」。
研究顯示，臨終時發出的嘎嘎聲表示死亡已臨近，病患平均還能存活25小時，大約40%的人在臨終階段會出現這種情況。有醫師補充，除了嘎嘎聲之外，患者的呼吸也可能變得更加不穩定，脈搏減弱，手腳可能變得冰冷、發紫並出現斑點，而在死亡前的幾分鐘，眼睛和嘴巴可能會保持張開，呼吸可能會變得更加喘息。
