美國國家環境健康科學研究所(National Institute of Environmental Health Sciences)研究發現,抽菸會使人體內的7千多個基因產生變化,佔人類已知基因總數的三分之一,並且會在DNA上留下「永久印記」,而這個過程稱為「DNA甲基化」,某些基因不但會變得不活躍,甚至連功能也會改變,而其中不少都和心臟疾病、癌症有關。
另外,究人員還發現,曾吸煙的人戒菸5年後,大多數受損的基因都會回復到未抽菸之前的程度,但有19個基因,包括和淋巴瘤有關的TIAM2基因等,在戒煙30年後仍無法修復。國家環境醫學研究所( National Institute of Environmental Health Sciences)的博士Stephanie London表示,此項研究可以找出甲基化導致哪些基因被啟動、哪些因為抽菸而產生的疾病,甚至是在戒菸後,仍對DNA殘留許多影響。