新冠肺炎（COVID-19）襲捲全球，各地都傳出確診災情，目前台灣主流病毒株為Omicron BA.2，近日又爆出BA.4、BA.5，而根據美國權威期刊《Nature》報導指出，與原始病毒株相比，感染Alpha株發生感官功能障礙的比例高出50%，Delta株下降到44%，近期的Omicron株則只有17%。
▼感染Alpha病毒株的確診者，出現嗅覺異常的比例偏高。（示意圖／pexels）
疫情前期，大部分確診者都因感官功能異常的後遺症感到困擾，對此，權威期刊《Nature》2021年，針對100名輕症確診者做相關調查，發現其中有46%患者在染疫一年後，嗅覺障礙的症狀仍未改善，而有7%確診者則是完全失去嗅覺功能，連品嘗食物都沒辦法，對這些人而言可說是相當痛苦。
▼2021年《Nature》針對100名輕症患者調查，有7%完全失去嗅覺功能。（示意圖／pexels）
至於確診為何會造成嗅覺障礙？哥倫比亞大學生化學教授（Stavros Lomvardas）的團隊發現，在染疫後死亡者的大體身上發現，神經元中偵測氣味分子（odour molecules）的受體減少，細胞核結構也產生改變。
另外，英國一項研究顯示，785名確診者中，約有400名感染者在第2次的大腦斷層掃描中，發現結構變化，變化內容包含：大腦嗅覺區出現損傷，其中用來偵測氣味分子的正常細胞減少，進而導致大腦中接受嗅覺刺激及反應的部份產生萎縮。
▼785名確診者中，約有400名「大腦嗅覺區出現損傷」。（示意圖／pexels）
談及如何幫助喪失嗅覺的確診者恢復其感知功能？多數研究員傾向讓患者接受氣味訓練，提供多種不同氣味的東西，讓患者聞嗅並辨識，不過該方法只對三分之一的患者有效，所以還有另外嘗試類固醇、血漿治療等，不過都沒有明顯改善。對此，英國東英吉利大學（University of East Anglia）的鼻竇專家Carl Philpott正在展開維生素A小型研究，期盼能幫助嗅覺喪失的患者恢復感知器位的能力。
（封面示意圖／pexels）
