釋迦又名「番荔枝」，不只香甜好吃，BBC在2020年將它評價為「世界上最營養的食材」第二名，足見它的營養價值，另外釋迦諧音「事事皆佳」，帶有吉祥寓意，是非常多人喜歡的水果。
▼釋迦被BBC評價為「世界上最營養的食材」第二名。（示意圖，pixabay）
台灣常見的釋迦有大目釋迦跟鳳梨釋迦，大目釋迦一年有兩次盛產期，第一次產季介於8月到10月之間，也就是中秋節前後，第二次產季則是落於12月至隔年3月，也就是春節前後；鳳梨釋迦的產季則是在12月至隔年3月。
無論哪種釋迦，顏色太綠，或是釋迦目太密，都代表甜度與水份不足，成熟度也較低，若表皮有黑斑可能是被觸摸了太多次，也有可能是運送過程中遭碰撞，綠中帶黃是比較理想的顏色，最好表皮上還略帶白色果粉，新鮮度較高。
形狀最好要圓潤完整，不要有下凹或缺口等情況，如果果實已裂開，代表釋迦過熟，食用時已不那麼香甜，反而會散發出發酵的味道；另外要選擇釋迦目距離均勻的，尤其縫隙紋路深且略帶黃色、鱗目大的大目釋迦，果實的果肉飽滿、成熟度高，正好是最佳食用時機。
同樣大小的釋迦，果實越重的代表水份越多，甜度較足。釋迦購回後須放熟，如想馬上食用，大目釋迦可以挑選已經軟熟的，但若蒂頭發黑即已過熟，如果不會馬上食用，則可以挑選手感微硬的果實；鳳梨釋迦若成熟，原本較尖的釋迦目會變得相對平緩，手感半硬半軟的鳳梨釋迦最適合品嘗。
▼鳳梨釋迦若成熟，會有半軟硬的手感。（示意圖 / 翻攝自Pixabay）
釋迦是後熟型水果，只需拆去外包裝，置於室內常溫處就可自然成熟，農委會官網表示，釋迦需要「呼吸」，在果實沒有軟熟以前，千萬不可使用塑膠袋或保鮮膜密封，果實一旦「缺氧」就不會成熟了。如果拿到較硬的釋迦，希望早點品嘗的話，可以用報紙包著，放在像冰箱、熱水壺旁等溫度稍高的地方，也可放進米甕內，釋迦會較快成熟，約1至2天就可食用。
如果釋迦已變得稍軟，但無法馬上食用的話，千萬不要直接將釋迦放進冷藏，以免果實表皮凍傷。可以用3至5層報紙包覆冷藏，也可裝進塑膠袋冷藏，但塑膠袋仍需打開讓釋迦透氣。
▼若不慎將釋迦冷藏，時間還不長的話，可考慮用其他水果催熟。（示意圖 / 翻攝自Pixabay）
果實若未軟熟，置於10℃以下冷藏容易造成「寒害」，未熟發黑的釋迦俗稱「啞巴果」，完全無法食用。若不慎將未軟熟的果實放進冰箱，時間還不長的話，可嘗試用用報紙跟香蕉、蘋果和奇異果包在一起做緊急補救，這些水果都會散發出乙烯，有機會將已經「感冒」的釋迦催熟，但催熟時需留心，以防這些水果成熟速度太快而無法食用。
▼釋迦如縫隙裂開，即代表已過熟。（示意圖 / 翻攝自Pixabay）
如果釋迦不小心放得過熟，農委會官網指出，可以將果肉取出後放進可供冷凍的加蓋保鮮盒，擺放位置建議在溫度相對穩定的冷凍櫃內側，冷凍後的釋迦果肉口感類似冰淇淋，冷凍也能延長保存期限，防止果肉變色。
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（封面示意圖／pixabay）
