美國生物學家日前在佛羅里達州的運河中，捕獲俗稱「陰莖蛇」（penis snake）的神祕生物，陰莖蛇最早在200年前，遭目睹現身於巴西的熱帶雨林中，因外型神似男性生殖器得名，據悉當地早在2年前便有陰莖蛇出沒紀錄，美國佛羅里達魚類和野生動物保護協會（FWC）擔憂遭外來物種入侵，日前與專家成立團隊調查，終於一揭陰莖蛇的神祕面紗。
▼外型詭異的陰莖蛇，看得令人臉紅心跳。（圖／翻攝自Austin Prechtel網站）
據外媒報導，當地學者早在2019年11月便在佛羅里達州的運河中，捕獲一條61公分的陰莖蛇，研究團隊擴大搜尋範圍，在邁阿密國際機場附近的池塘中也發現牠們的蹤跡，由於現有文獻對陰莖蛇的紀載非常少，日前捕獲的陰莖蛇經人工飼養後，最終也全數死亡，牠們的屍體被送往佛羅里達自然歷史博物館解剖分析後，經遺傳學家鑑定物種為蚓螈（Caecilians）。
蚓螈是脊索動物門兩棲綱的一目，因眼睛早已退化，在拉丁文學名中為「盲人」之意，儘管外型看似魚或蛇類，但屬於兩棲動物，多數蚓螈終生棲息在池沼或地底下，因此科學家對其瞭解十分有限，蚓螈僅靠眼睛和鼻孔之間的特殊感覺器官，來幫助捕捉獵物，牠們多棲息在溫暖且靜止的湖泊或沼澤中，以水生昆蟲或小型魚蝦為食。
由於蚓螈在中南美洲一代並不罕見，專家也懷疑陰莖蛇是逃脫出來的寵物，由於過往在美國境內鮮少有相關紀錄，團隊坦承對這次發現非常興奮，目前正忙於辨識品種及蒐集研究數據。
▼陰莖蛇其實是蚓螈，其眼睛功能已退化。（圖／翻攝自維基百科）
儘管當局十分擔憂外來物種入侵，但佛羅里達博物館的經理科爾曼（Coleman Shihee）受訪時說：「我們對陰莖蛇的瞭解少之又少，但牠們似乎沒什麼危險性，畢竟也不是食物鏈的頂端掠食者。」由於太多不肖飼主長年棄養鬣蜥、蛇類和寵物龜，佛羅里達州日前已推動立法，禁止兩棲爬蟲類寵物的輸入。
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（封面圖／翻攝自Austin Prechtel網站／鏡週刊）
