一旦人類透過其他物種感染了病毒，失控的發炎反應是釀成嚴重疾病的原因之一。武漢肺炎症狀最嚴重的患者，就是死於過度的發炎反應，即「細胞激素風暴」。
蒙特婁麥基爾大學細胞免疫學家曼朵爾說，「如果受到病毒感染，免疫反應永遠是走在鋼索上，必須確保反應夠活躍，但又不至於太活躍，以免到頭來肺部充斥液體以及許多發炎細胞。」
不停在走鋼索的蝙蝠顯然已經找到了完美平衡，牠們似乎有好幾種方法可避免過度的發炎反應。
例如，一項針對鼠耳蝠免疫細胞的研究發現，牠們增加了介白素-10（nterleukin）的分泌，學界已知這種蛋白質能夠抑制身體的免疫反應。
都柏林大學的演化生物學家提琳（Emma Teeling）總結，整體來說，蝙蝠「似乎壓制了發炎反應」。
除了蝙蝠何以能和病毒共存，科學家也好奇為何會如此；研究顯示，蝙蝠對病毒的容忍力可能和牠們會飛有關。
蝙蝠是唯一能夠持續強力飛行的哺乳類，而飛行其實十分費力；估計蝙蝠升空時的代謝率是棲息時的34倍，牠們飛行時代謝提高會誘發活性氧──一種能引發發炎的有害物質。
因此，科學家推斷，蝙蝠演化成可自然調降與飛行有關的發炎反應，也因而躲過病毒感染引發的發炎。
研究也顯示，食物短缺和棲息地消失等壓力，可能是蝙蝠散播大量病毒的原因；紐西蘭梅西大學流行病學專家海曼（David Hayman）表示，先撇開蝙蝠承受的壓力，接觸增加已是很大的問題；「單就人口膨脹、更多棲息地被摧毀來說，意味著接觸的可能性升高，可能增加了感染的機率。」
加拿大薩省大學的研究團隊則發現，當蝙蝠面臨壓力──像是活體動物市場、或者棲地的消失，可能促成蝙蝠把病毒傳播給人類或其他物種；微生物學家米斯拉（Vikram Misra）表示，「當蝙蝠的免疫系統承壓，會打破牠免疫系統和病毒的均衡狀態，使病毒大量複製。」
雖然很多病毒來自蝙蝠，試圖消滅蝙蝠，卻絕對不是正確解答，美國蒙大拿州立大學的感染病生物學家普洛萊特（Raina Plowright）說，「若真如此，那將是場大災難，蝙蝠對於維繫生態系非常重要，」牠們為好幾百種植物授粉，有助種子散播至遠方，許多還是昆蟲的天敵。
資料來源：華盛頓郵報、ScienceDaily
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文章來源：【蝙蝠終極檔案（下）】免疫反應像是走鋼索 過與不及都不行
由《鏡週刊》授權轉載。
（封面圖 / 鏡週刊）
