不同於當今社會用「槍決」等方式處決死刑犯，古代是由劊子手來處決犯人，且春天和夏天不能殺人，而是在秋天進行處決，也因此有了「秋後算帳」一說，不過想成為劊子手，必須符合2個基本條件，包含膽子大、力氣大，並不是人人都能當，甚至連一生最多的行刑數量都有特別的規定。
▼（圖／翻攝自維基百科）
▼（圖／翻攝自每日頭條）
據《每日頭條》報導，劊子手除了膽子要夠大、力氣也要大之外，還必須先拜師學藝，歷經長時間沒日沒夜的訓練，練就一身好刀法。在訓練時，劊子手「白天砍冬瓜，晚上砍香頭」，須達到「一刀下去，冬瓜正好切成兩半」、「砍香頭時，看準線香的發光處，隨手一刀，不上不下剛好把火炭頭子切下來」，才能算是完成最基本的「入門」，因為若是刀法不好，在刑場上出醜，就別想繼續做這行了。
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古代遵守「春耕夏耘秋收冬藏」的作息，每逢秋季就是「收成、結算、算帳」的時候，因此朝廷規定只有在「秋天」才能開始處決犯人，而劊子手一年雖只在秋天「工作」，也常常被視為社會地位低下者所從事的職業，但卻是個賺錢速度快速的工作，再加上處決重大罪狀的刑犯，通常不是一刀就能解決的，會分成好幾刀來行刑，此時有些犯人家屬為了讓犯人減輕痛苦，便會另外塞紅包給劊子手，懇求能一刀了斷，因此劊子手的收入也更加可觀。
▼（圖／翻攝自每日頭條）
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由於劊子手的職業是處決犯人，除了有損陰德外，也會在心中留下殺人陰影，因此古代有一個說法「殺人九十九，到時要收手」，甚至有「殺人過百，斷子絕孫」一說。但清朝最後一位劊子手鄧海山，一生共砍了300顆人頭，據傳他的砍頭的刀法相當高超，讓他一生享受榮華富貴，不過也因砍了這麼多顆頭，沒人願意和他來往，認為「碰到他一天都會倒霉」，就連想出家當和尚，也沒有一家寺廟敢收留他，只能無妻無子、孤獨一生。
隨著時代變遷，清末立下規定「死刑需用槍斃」，斬首死刑全面退出歷史舞台，以砍頭為生的劊子手也跟著宣布失業，走入歷史。
（封面圖／翻攝自每日頭條）
