戊戌正科東港迎王平安祭典今天清晨5時，在「送王」燒王船儀式中圓滿落幕，上萬民眾在海邊觀看造價新台幣760萬元的王船在熊熊烈火中焚化，歡送千歲爺回天庭，帶走瘟疫。
東港迎王平安祭3年1科，祭典8天7夜，昨天王船遶境押煞逐疫後，昨晚在東隆宮舉行「宴王」招待這次「代天巡狩」5位千歲爺，並舉行「和瘟押煞」儀式，王船今天凌晨從東隆宮遷移到東港鎮海公園海灘，凌晨2時許舉行「送王」儀式，工作人員王船邊堆民眾添載的金紙、物資、天庫及民眾在祭典中所戴象徵懺悔的犯人枷等。
王船組成員將桅杆和風帆依序組裝，升帥旗帥燈、揚風帆，代表5位千歲與中軍爺的令牌、轎前燈以及班頭神像等一一請送上船，在道士開水路儀式後，引燃鞭炮，點燃金紙，這一科造價760萬元的王船被熊熊烈火中逐漸吞噬，也代表著「代天巡狩」5位千歲回天庭繳旨，同時帶走瘟疫。
「送王」燒王船是迎王平安祭今年也吸引上萬民眾，從昨晚就在海風中等候觀看並獵取經典畫面。東隆宮表示，早期年幼者、女性、體弱和運勢不佳的民眾多不參加「送王」，近年風氣慢慢轉變，參與者老少都有，女性也多不忌諱。
王駕離境後，各寺廟、角頭都要偃旗息鼓，各自離去，轎班摘下魯笠帽，除了人的交談聲，鑼鼓八音不再響起。東隆宮表示，舊例規定，王駕離去3天中，鎮內不得有鐘鼓聲、戲曲聲、鞭炮聲，免得千歲爺誤以地方信眾再度歡迎回駕，也要防止瘟神疫鬼尋跡而回。
「送王」儀式結束後幾天，東隆宮會宴請「七角頭」工作人員，並擲筊抽籤決定下一科的大總理及「七角頭」轎班負責的職務，下一科迎王平安祭的各項工作包括造王船等也將陸續展開，每科祭典籌備都要花3年的時間。
（封面圖／東隆宮提供）
