火星地表底下鹽水的含氧量，可能足以支撐諸如數十億年前在地球生長茁壯的微生物生命，有些地方甚至可讓海綿等原始多細胞動物生存。
美國加州噴射推進實驗室（Jet PropulsionLaboratory）理論物理學家史坦蒙科維奇（VladaStamenkovic）表示：「我們發現火星上的鹵水，含有足以讓微生物呼吸的氧氣。」鹵水就是高鹽分的水。
研究主筆史坦蒙科維奇在今天出版的「自然地球科學」（Nature Geosciences）期刊寫道：「這完全顛覆我們對火星可能蘊藏生命的了解，無論是在今日或過去。」
在此之前，科學界普遍推測火星上的微量氧氣不足以讓微生物維持生命。
史坦蒙科維奇說：「火星大氣中的氧氣很稀薄，大約只占0.14%，我們從來沒想過氧氣可對火星上的生命發揮作用。」比較之下，地球大氣層的含氧量為21%左右。
在地球，好氧生物與將二氧化碳轉化成氧氣的光合作用一起演化。氧氣在複雜生命的起源扮演關鍵角色，約23.5億年前的大氧化事件（Great OxygenationEvent）之後就更明顯。
不過，地球也有微生物存在於缺氧環境之中，像是海底與沸騰的溫泉。
史坦蒙科維奇說：「這是為什麼當我們想到火星上的生命，我們就會研究厭氧性生命存在的可能性。」
研究報告總結說，火星上的「氧氣濃度比好氧微生物需要的量多出好幾百倍」。
史坦蒙科維奇又說：「我們的研究結果不是在暗示火星上有生命，而是顯示出潛在溶解氧左右了火星的可居性。」
（封面圖／Pixabay）
