▲(圖/擷取自 jaxasgm YouTube)
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）今天宣布，4年前發射的日本小行星探測器隼鳥2號，今天上午抵達距離地球3億公里的目標、小行星「龍宮」。計畫採樣收集岩石帶回地球。
日本放送協會（NHK）報導，JAXA表示， 2014年發射的無人探測器隼鳥2號（Hayabusa 2）今天上午9時35分（台灣時間8時35分）抵達小行星「龍宮」。總計花了約3年半的時間抵達目的地，隼鳥2號的狀態正常。
JAXA專案任務主任吉川真在宇宙開學研究所（神奈川縣相模原市）說：「有一半可放心了，但重頭戲這才要開始。」
隼鳥2號將登陸，採樣收集岩石，於2020年底帶回地球，以利科學家探索有關太陽系的形成與生命的起源等奧秘。
隼鳥2號克服許多障礙，成功地回收小行星「糸川」微粒子，是於2010年返回地球的第一代隼鳥號的後繼機。
位於地球與火星之間的小行星「龍宮」，直徑約900公尺，真實的模樣與專家以前所想像的「近乎球形」差很大，形狀類似南北極與赤道部分突起的陀螺形狀或算盤珠。
「龍宮」表面有凹洞和大量碎石塊，預料探測工作艱難。今後，隼鳥2號將與繞行太陽周邊的「龍宮」並行，持續觀測到明年年底，將試著進行三次登陸。
吉川表示，希望能在8月中旬決定登陸地點。除了計畫回收位於小行星「龍宮」表面的岩石，也計畫擊入金屬彈，往地下深挖，採樣收集地下的物質。
「龍宮」沒經歷過曝曬於高溫的時期，被視為還存留著太陽系誕生的約46億年前的有機物、水等。如果能將「龍宮」的碎片帶回地球做分析的話，將有助於解開太陽系的形成、地球生命的形成之謎。
