一名患有紅斑性狼瘡的林小姐（化名），因病情穩定控制十多年，所以未能定期回診，最近因出現持續的呼吸喘、咳嗽與疲累，再度來院看訪，回診時便向醫師報告了症狀，醫師先作了一般的胸部X光檢查，雖然報告正常，醫師再進一步安排肺功能檢查與高解析度的肺部電腦斷層（HRCT）後，發現林小姐的肺功能檢測結果相當差且影像顯示她的肺部已經有間質性肺炎的現象，因此醫師將此病患轉診至胸腔科做進一步的診治，胸腔科醫師經評估後發現其間質性肺炎引起之肺纖維化進展速度極快，因此為林小姐積極治療並申請健保用藥。
所幸經藥物治療後，不僅喘、咳、累的症狀減輕許多，肺功能惡化的狀況也緩和下來，目前已穩定控制6個月。經歷了這次「肺部危機」後，不但讓身為自體免疫族群的林小姐開始重視肺部健康，且由於健保藥物申請需檢附肺功能惡化之證明，這也讓林小姐意識到及早與醫師討論、評估定期追蹤肺功能的重要性。
中華民國風濕病醫學會理事長、高雄長庚紀念醫院風濕免疫科教授鄭添財醫師說明，紅斑性狼瘡病友症狀因人而異，且有別以往的疾病迷思，大部分病友其實不會出現臉部紅斑，反倒常見像是關節疼痛、皮膚疹、發燒、疲勞等其他症狀。而在這場無聲的戰爭中，肺部常見的症狀是肋膜積水及肺栓塞等，然而肺纖維化往往是最容易被忽視的戰場之一，使得肺纖維化的合併症不易被察覺，主要由於初期症狀較不明顯，而耽誤了及早發現的機會，而隨著疾病進展，肺纖維化的「喘、咳、累」相關症狀會持續惡化，若沒有及早介入治療，肺功能恐每況愈下，甚至影響呼吸功能及生活品質，也提高了死亡風險。
根據研究顯示，紅斑性狼瘡及其他自體免疫疾病所引發的肺纖維化，若沒有及早發現並適當治療，平均五年存活率不到一半，比許多癌症還低，千萬不可掉以輕心。
鄭添財醫師說明，自體免疫族群的病友，除了需留意本身疾病的穩定控制外，也要重視及早接受肺纖維化的常規檢查，包括理學檢查、胸部X光與肺功能檢查，一旦出現可疑症狀，醫師會再輔以高解析度的電腦斷層掃描來觀察肺部細微的變化，及進一步確認肺功能減損的狀況，最後再透過藥物介入以延緩肺纖維化進展。
由於肺纖維化屬於不可逆且常無法有效根治，起初大多是透過支持性療法或藥物來緩解症狀，而現在已有健保給付的抗肺纖維化藥物能夠抑制肺纖維化的進行並可延緩猝不及防的病情變化。
鄭添財醫師提醒自體免疫族群的病友，面對疾病的長期抗戰，雖然常感到灰心或手足無措，但切勿擅自尋求偏方及服用坊間的健康食品或來路不明的中藥等，而延誤正規藥物治療。
早期診斷，及早治療，是所有疾病治療的不二法則，對於尚未進行過肺功能檢測的病友，若出現喘、咳、累症狀，也可主動與醫師討論檢測的必要性，把關肺部健康，刻不容緩！
