平常樓梯爬到五樓都沒問題，隨著時間推移，竟沒力氣爬到三樓？病友若是出現乾咳、易喘、常覺疲累症狀，小心是類風濕性關節炎導致體內的肺功能減退！
類風濕性關節炎是一種系統性自身免疫性疾病，主要症狀為關節慢性疼痛以及變形，在台灣推估有18~20萬名病友，其中約有15%的病友在20年內會併發間質性肺疾病, 若無規律接受治療將引起肺纖維化，導致 10-20% 的死亡率，平均生存期僅有5-8年，顯見肺纖維化的檢測與治療在類風濕性關節炎照護的重要性。
▼高雄長庚紀念醫院風濕過敏免疫科科主任 許鐘元主任。（圖／高雄長庚紀念醫院）
高雄長庚紀念醫院風濕過敏免疫科科主任許鐘元醫師表示，類風濕關節炎的病友，除了關注關節的治療以外，肺部的影響一定要特別注意，尤其是有併發肺纖維化的這一群病友，死亡率特別高。臨床上對於類風濕關節炎病友，也會建議趁症狀還不是太明顯時，先做肺部相關檢查，確認有沒有間質性肺疾病與肺纖維化的情形，才有機會降低死亡風險，延長存活期。
▼類風濕性關節炎病友疏於定期檢查肺部，肺功能大幅下降，最後喘到需以輪椅代步。（示意圖/非當事人）
許鐘元醫師分享一位長期患有類風濕性關節炎的病友，一開始出現併發間質性肺疾病症狀時，肺的狀況便不太理想，在積極在治療之下，肺部情形獲得改善呈現平穩狀態。後續病友因年紀已大且伴隨失智症狀況，住到安養中心後即未定期回診追蹤，直到一次住院，發現除了關節炎發作之外，肺部影響範圍也明顯擴大，甚至出現肺纖維化與肺功能急性惡化的情形。許鐘元醫師進一步表示，一般來說類風濕性關節炎的病友合併間質性肺疾病若沒有好好治療，一年大概會掉200ml的肺功能，而這位病友，更是不到一年就掉了快400ml，喘不過氣的症狀相當嚴重，甚至原本還可以正常走路，到後來只能倚靠輪椅代步。
▼建議病友定期檢查，接受治療。（圖／Pexels）
許鐘元醫師提及，目前類風濕性關節炎遇到間質性肺疾病，治療有兩大方向，其一是免疫相關的抗發炎治療，另一部分就是直接使用抗肺纖維化的藥物，抑制與纖維化相關之生長因子，避免持續惡化，也能協助病友維持生活品質。
間質性肺疾病初期症狀不明顯容易忽略，且病友普遍病識感低，導致錯失早期治療的最佳時機，許鐘元醫師提醒，自體免疫疾病病友在確診當下應立即安排肺部功能相關檢查，每三到六個月定期安排肺功能檢測。除此之外，55歲以上、長期抽菸、胃食道逆流或長時間處在有害物質工作環境中者，也是特發性肺纖維化高危險族群，呼籲民眾留意「咳、喘、累」等間質性肺疾病典型3症狀，定期安排肺功能檢查之外，更要建立「聽診後背下肺葉」完整檢查觀念，只要早期發現、治療，至少能夠穩定控制肺纖維化，延緩肺部不可逆惡化。
（封面圖／東森新聞）
