長期孤身一人，遠離人群恐影響「生理年齡」。有期刊研究顯示，導致預期壽命縮短，孤獨感相較吸菸、失眠等問題，更易加速「生理性老化」，較健康者衰老1.65歲。
▼孤獨容易加速生理性老化。（圖／翻攝自Pixabay）
根據《Aging》期刊指出，香港與美國的聯合研究團隊，使用其開發的「衰老時鐘」測量約12000人的生物學年齡狀態，研究將心理健康問題，包括憂鬱、睡眠問題、孤獨、不快樂和較少期望感納入統計，同時也分析了受試者的婚姻狀態、社會地位、與居住地等其他因素。計算結果顯示，造成生物年齡縮短的4種最大因素依序分別為「孤獨」、「吸菸」、「婚姻」以及「睡眠問題」，分別使生物年齡衰老速度增快1.65歲、1.25歲、0.59歲和0.44歲。
此外，研究也顯示，罹患中風、肝臟疾病、肺部疾病、心臟疾病與癌症等疾病的受試者，生物年齡也有顯著加速的情形。研究作者Fedor Galkin表示，評估生物年齡的關鍵指標，其中一項為血壓的「收縮壓」；另外則是「胱抑素C」，為評估腎功能的一種蛋白酶抑制劑。「過往已有研究將『胱抑素C』和新發憂鬱症做連結。模型顯示，孤獨感較高的受試者，體內的胱抑素C標誌物則越明顯，顯示孤獨感造成的心理問題，確實可能影響生物年齡。」
▼罹患心臟疾病與癌症的受試者，生物年齡顯著加速。（示意圖／Pixabay）
Galkin表示，同樣實際年齡為30歲的人，若其中一位的生物年齡已達40歲以上，則代表預期壽命恐將更短、生活品質也可能因此更差，提醒民眾不應輕忽心理健康。
孤獨除了會對生理年齡造成影響，《Diabetologia》刊載研究也指出，孤獨的情緒可能會刺激身體的「壓力反應」，影響「皮質醇」分泌，而導致心血管系統的變化，使罹患糖尿病的風險增加。研究團隊的統計結果表示，時常感到孤獨的受試者，罹患糖尿病風險是健康者的2倍，相較年齡、性別、婚姻等因素影響都還要高。
皮質醇又稱「壓力激素」，壓力將導致患者暴飲暴食，特別是碳水化合物的攝取，並增加胰島素阻抗（第二型糖尿病）的發生機率。這些過程對於正處於刺激狀態、新陳代謝要求極高的大腦而言，提供了足夠的葡萄糖發揮作用，但對於身體各器官來說，可能造成額外負擔、甚至負面影響。
▼研究顯示，孤獨恐比抽菸更容易折壽。（圖／翻攝自Pixabay）
研究作者Roger E. Henriksen認為，現代的人們容易因工作繁忙而忽略自己的心理健康。不過自新冠疫情大流行，居家隔離政策的實施後，大眾也越發重視孤獨感所帶來的風險，如睡眠問題、憂鬱症或糖尿病。另外，Henriksen也呼籲民眾，平時可進行促進心理健康的技巧，包括：睡眠充足、冥想、定期運動、健康飲食習慣、戶外活動、與親友保持聯繫、練習正念和感恩等，以降低自身孤獨感。
（封面圖／翻攝自Pixabay）
