▲圖為北京於2015年9月3日，抗戰勝利70週年閱兵。圖： 松凡/Imagine China
12月10日，一批來自中國大陸「東部戰區」的空軍編隊，包括2架蘇愷-30（Su-30）、2架轟-6（H-6）轟炸機、1架圖-154（Tu-154）電偵機和1架運-8（Y-8）電偵機，於上午9時起飛，由北向南穿越宮古海峽進入太平洋，其中4架南下穿越巴士海峽，由台灣的防空識別區外繞過，進入南海，與南部戰區起飛的戰鬥機會合，各自飛回大陸基地。
這是16天內解放軍第二度進行繞飛台灣的「遠海訓練」：
11月25日，中共空軍4架戰機，由南海向東飛越巴士海峽進入太平洋；同時派出2架Su-30戰機由東海穿越宮古海峽進入太平洋，兩批飛機在宮古島南方會合後，再次穿越宮古海峽北上，經東海返回大陸，創下中共軍機第一次環繞台灣飛行的紀錄。
11月25日和12月10日兩次演訓路線幾乎相同，只是繞台飛行方向一次是逆時針，一次是順時針。 日本防衛省統合幕僚監部（台灣稱參謀本部，中國稱總參謀部）也於12月10日深夜發布新聞稿，證實兩次環繞台灣飛行的解放軍機編組完全相同。
繞台遠航訓練展能力
解放軍這兩次行動，可以區分軍事戰略和兩岸、國際政治兩個層次分析：
首先，在軍事戰略上，一位不願具名的台灣軍方將領透露，11月25日繞台一周的解放軍軍機中，轟-6K來自湖南耒陽的轟炸第八師，Tu-154與運-8則由廣東惠陽起飛。它們在南海上空時，有一批Su-30戰機護航，但受限於油料不足，在巴士海峽到台灣以東的這一段航程，沒有戰鬥機的護航，直到飛到宮古島海域，才與北方穿越宮古海峽南下的另兩架Su-30會合，然後一起北返。
「所以他們這種飛行只有訓練或宣示能力的價值，沒有太高的實質戰術價值。」上述國軍將領評論認為，如果當真開戰，Tu-154和運-8這些速度緩慢的大型軍機，又沒有戰鬥機護航，可說「必死無疑」。先前共軍雖曾在遠海演訓中，帶上空中加油機隨行，但加油機本身在戰時也是極易被獵殺的目標。
不過將領也指出，近年共軍這類遠海操演，大部分參與的戰機都宣稱是由原駐防基地起飛。但如果將Su-27/30戰鬥機部隊的布署前推，同時在大陸內陸或沿海等安全空域，先由空中加油機將戰機「餵飽」，的確可能全程護衛大型機飛繞台灣。
檢視這兩次軍機環台的飛行路線，第一次是由南往北，即從南部戰區進入東部戰區；第二次是由北往南，從東部戰區進入南部戰區。但在軍事上仍然對中華民國、日本和美國傳達了一個明確的訊息，或至少印象是：一旦兩岸發生軍事衝突，中共已有能力執行跨東部戰區與南部戰區的聯合作戰。
另一項重要訊息為：中共海空兵力已經有能力或信心，從宮古海峽與巴士海峽這兩條戰略水道，突破美國與其盟邦的封鎖，進入台灣東岸的西太平洋；並且對此地的軍事目標：包括台灣計畫疏泊到西太平洋待命攔截中共登陸船團的艦隊主力，以及從日本、南海，甚至夏威夷等方向來援的美軍發動打擊。這從兩次軍機環台飛行中，中共動用長航程Su-30戰鬥機、電偵機，和可能出動能掛載射程超過1500公里的空射型「長劍-10」巡弋飛彈（巡航導彈）的轟- 6K轟炸機，可以略見端倪。
在11月25日的操演消息傳出後，台灣輿論曾經有一波「戰機該不該升空」的討論。稍早也有媒體報導，台灣軍方早就透過長程預警雷達與電訊情報監聽，得知共軍將於10日舉行遠海飛行訓練，因此不但由國防部長馮世寬進入衡山指揮所（國軍作戰指揮中心）坐鎮，而且全軍實施代號「聯翔」的防空操演。
軍方官員接受媒體查證時指出，「聯翔」是國軍的年度計畫性操演，不是針對共軍演訓而配合實施。況且近年共軍派機穿越琉球島鏈、巴士海峽進入太平洋，或穿越對馬海峽進入日本海，機隊中必定有電偵機隨行，目的就是截收日本、台灣等國家的雷達與通訊等電波，藉以瞭解各國的反應模式。各國當然也都知道解放軍的用意，因此大家都會刻意「留一手」，絕不會把所有的本事都拿出來。
至於「國軍該不該升空」的爭論，台灣空軍將領透露，由於日本劃設的防空識別區範圍極大，東經123度以東都是其範圍，近年來共軍飛機遠航出海，都「必須」闖入日方的識別區，而極少闖入台灣的識別區。
上述將領強調，除非侵入或極接近台灣防空識別區，或是事前得知此次逼近的共機屬於先前未見的新型號，具備高情報價值，否則國軍通常不會特意派機升空。也有媒體報導透露，一旦台灣空軍下令起飛監控，飛行員就會攜帶相機，想辦法到目視距離拍下解放軍戰機相片；過去就曾發生為了追拍解放軍戰機，短暫飛出台灣防空識別區的例子。
解放軍空中兵力對日形成更大壓力
比起台灣，承受解放軍空中兵力（包括空軍與海軍航空兵）穿越防空識別區壓力更大的是日本，這樣的行動，約莫起於日本政府操作「釣魚台（島）國有化」政策前後：例如在2012年9月至2014年11月的釣魚台「國有化」爭議中，中共就曾在2013年9月8日，首度派出2架轟- 6轟炸機穿越沖繩本島與宮古島之間的公海，在東海和太平洋間往返飛行；這是日本防衛省首次確認並公布中共轟炸機經過西南諸島上空。
接着在2013年10月25日到27日，中共連續3天派出2架運-8海洋偵察機及2架轟- 6轟炸機，飛越沖繩與宮古島上空。
在釣魚台「國有化」爭議落幕後，解放軍空中兵力在日本防空識別區附近的空中飛行訓練也未停歇，單單在2016年，加上繞台這2次共計有8次。（詳見圖表）
▼圖：端傳媒設計部。資料來源：日本防衛省
一旦共軍戰機飛越宮古海峽，日本方面必然派戰機升空。駐防那霸的航空自衛隊「南西航空混成團」，近年來已經成為全軍「緊急發進」（日語，指緊急升空）的次數冠軍。防衛省更規畫，要將「南西混成團」升格為「方面隊」，與本土的三大方面隊同等級。依自衛隊一般的編制，「混成團」升格為「方面隊」，意謂着布署在此的軍力將增加一倍。
值得一提的是，南海是中共空中兵力另一個長程飛行訓練的「熱區」。
2016年7月中旬，中共就編組了包括轟炸機、戰鬥機、偵察機和空中加油機在內的機群，飛赴黃岩島（民主礁）進行「戰鬥巡航」；中共各機種並在飛行過程中，執行空中偵察、對抗空戰和島礁巡航等任務的演練。
隨後又在8月上旬派出轟- 6K與Su-30等多型戰機飛赴南海，對南沙島礁和黃岩島附近空域實行「戰鬥巡航」。9月12日，一批包括轟炸機、戰鬥機、預警機、加油機等多型戰機，飛經巴士海峽赴西太平洋進行遠海訓練。還在飛行過程中，實施偵察預警、海上巡航、空中加油等訓練。
外界究竟該如何解讀這些遠航訓練？
首先，如果對照前述中共在東海和南海所執行的多次海上飛行，可以發現11月25日和12月10日這兩次軍機環台飛行，在飛行距離上並不特別長，還不到出動空中加油機的地步。相關報導也顯示，這兩次飛行在過程中，中共軍機並未安排與海面軍艦進行聯合演練；編隊中的不同機種，似乎也沒有安排太多的訓練項目。
因此，在飛行距離與演練內容都無特別之處的情況下，「路線」的規畫就成為這兩次環台飛行訓練最主要的目的；也就是藉武力展示，傳達特定的政治訊息，而政治訊息的傳達對象，明顯的是在台灣的中華民國、日本和美國。
在美國總統當選人特朗普（川普）接受蔡英文的電話祝賀，並主動公諸於世後，中共高層在正式發言上雖然顯得相對克制；但為避免讓這種克制被台灣、美國，甚至中國大陸內部分人士錯誤解讀為軟弱，遂使中共高層決定在首次軍機環台飛行後不過短短半個月後，又執行一次方向不同的軍機環台飛行。
在民進黨重新執政後，中共高層對台灣內部情勢發展的焦慮明顯上升，也對民進黨政府在外交和區域事務上一面倒向美日，換取後者在民進黨追求「文化」或「實質」台獨過程中的安全支持，有所警惕。遂藉軍機環台飛行的武力展示，向台、美、日三方傳達中共對當前情勢的不滿，和中共以武力捍衛其核心利益的決心。
更重要的是，中共有可能想藉由此一精心設計的武力展示，告訴台灣、美國與日本，不要以為只要民進黨繼續在口頭上高喊「維持現狀」，台灣海峽的情勢就不會上升到危險的程度。
最後，值得注意的是台灣國防部一直以來對於涉及「敵軍動態」的新聞報導或媒體查詢，慣例多是「不予置評」。甚至解放軍第一次繞飛台灣，都是媒體報導或在立法委員詢問下才「被動證實」。
但就在解放軍第二次繞飛台灣後，國防部卻在當天下午13時17分，就對外發布消息，距離解放軍飛機降落還不到10分鐘。
國防部新聞發布政策的改變，令觀察家聯想到台灣外交部日前也重新恢復了網頁上「中國大陸阻撓我國際空間事例」的欄目，這個欄目創設於陳水扁執政時期，馬英九上任後將它取下。
如今包括外交部和國防部重新公開北京政府對台灣的打擊、敵對行動，首先它實踐了蔡英文政府的執政路線。再者，比起日本防衛省所公布的解放軍空中動態，內容之細、速度之快，台灣國防部再諱莫如深，事實上也意義不大。
但公布解放軍軍機活動的架次、機種、路線和時間是一回事；如果如部分媒體報導提到台灣「事前掌握消息」、「下達操演命令」，甚至「國防部長進入衡指所」等，如果這些消息是國防部官員刻意洩漏，就非常的不適當。
因為報導若屬實，則代表台灣在中共軍方行動展開前，就已經對任務內容有相當的掌握，這多半只能來自於監聽或在對岸的情報布署，不太可能是在中共軍機升空後，靠遠程雷達或情報交換來獲得。
而中共軍方在傳達類似計畫時，並然會同時採取「欺敵」作為。因此，倘若台灣已事先掌握中共此次任務內容，卻又外洩給媒體，等於自動提供中共線索，讓中共可以找出命令傳達，或保防上的漏洞，就可能對我軍後續的情蒐和監控作業，帶來不小的損害。
（本文作者揭仲為「國政基金會」高級助理研究員；厲秋芬為媒體工作者）
