研究指出，目前於太空中建設基礎設施，價格非常昂貴且難以實現，但日前曼徹斯特大學（University of Manchester）研究團隊發表文獻指出，近期發現一種名為「StarCrete」的新材料可用於「火星製造房屋」。
曼徹斯特大學於3月16日發表最新文獻指出，目前在太空中建造基礎設施，價格高不僅高昂更難以實現，未來的太空建設需依賴「在地」或是能「容易獲得」的簡單材料，而「StarCrete」提供了一種可能的解決方法。
該新材料是科學團隊混合「馬鈴薯澱粉和少許鹽」模擬火星土壤，研發出類似混凝土的材料，經測試發現，該材料製造出來的房屋強度，是普通混凝土的2倍，非常適合用於地外環境進行施工。
而在Open Engineering雜誌上，研究人員證明，可以用馬鈴薯澱粉與模擬的火星塵埃，混合能充當「粘合劑」，經測試，StarCrete的抗壓強度為72兆帕(MPa)，是普通混凝土32兆帕(MPa)的2倍以上。如果是由仿月球塵埃製成的Starcrete，強度更是超過91兆帕(MPa)。
▼曼徹斯特大學研究團隊指出，不起眼的馬鈴薯竟成為新建築材料。（示意圖／pexels）
過去研究人員也想製作類似材料，並指出若把太空人（宇航員）的血液及尿液作為粘合劑，所得材料其抗壓強度約為40兆帕(MPa)，雖優於普通混凝土，但該過程缺點是需定期抽血。研究團隊認為，太空環境已經極為惡劣，不如直接使用馬鈴薯澱粉，相較於容易且可行。
該研究團隊並計算出，一袋脫水馬鈴薯（約25公斤）含有的澱粉，足夠生產近半噸的StarCrete，相當於213塊磚。而在建造一棟3房的屋子，大約需要7500塊磚。此外，研究人員也發現，火星表面或太空人的眼淚中的鹽（氯化鎂），就能有效提高StarCrete 的強度。
研究人員進一步指出，下一個階段也已成立一家創新公司DeakinBio將探索改進StarCrete，目標是要將StarCrete材料從實驗室應用於地球上，並提及如果能順利率先在地球上使用，勢必可以提供比傳統混凝土更環保的替代品。因為傳統製造混凝土的過程中，需要耗費非常高的能量，目前就水泥和混凝土，已佔全球二氧化碳CO 2排放量約8%。相較之下，StarCrete可以在正常的「家庭烘焙」如：烤箱、微波爐等就能順利製作，可以有效降低生產能源成本及環境友善。
▼（圖／翻攝自曼徹斯特大學University of Manchester官網）
（封面圖／翻攝自曼徹斯特大學University of Manchester官網）
