非洲南部國家波札那（Botswana）自今年5月起，陸續發現有超過350頭大象死亡，大規模的死亡也讓當地保育專家們痛呼恐為「保育災難」。目前已排除為盜獵所致，懷疑此現象恐是集體中毒或染病，且尚未排除是否會傳染人類，引發外界擔憂是否將成新一波公衛危機。
根據《BBC》報導，波札那出現前所未見的大批象群不正常死亡案件，短時間內已有350頭大象死亡。英國慈善機構「國家公園救援」（National ParkRescue）的麥肯恩（Dr Niall McCann）表示，「通常象群如此大規模的死亡，只會發生在乾旱的時候，而這種情況已經許久未曾出現過。」
麥肯恩表示，5月初就有當地人員在飛行時發現，在奧卡萬戈（Okavango）三角洲一帶發現許多大象死亡，初步估算有169頭，而在一個月後，調查人員發現死亡總數已超過350頭。目前估計實際死亡數量更高，其中有7成的屍體都集中在水坑附近。
Heartbreaking 💔
— animals_innocent_creatures (@AnimalsInnocent) July 1, 2020
More than 350 elephants drop dead in mysterious mass 'die off' clustered around water holes in Botswana's Okavango Delta
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The carcasses are yet to be tested for pathogens or poison despite the first dying in EARLY MAY. https://t.co/tiSGyisEpB pic.twitter.com/xgFCEZ6nIP
麥肯恩說，「查看過象群的屍體後可發現，大象是臉朝下直接倒地，說明牠們死亡速度非常的快。」
炭疽病（Anthrax）桿菌曾在去年奪走波札那至少100頭大象的生命，不過麥肯恩認為，此次大象並非因此而亡，從象群在瀕死前部分繞圈踱步、部分倒地猝死的模樣觀察，推測恐為未知的疾病攻擊了大象的神經系統。
報導也指出，目前也不完全排除這種未知的疾病，是否有可能在人類之間傳播，特別是透過水源或土壤傳播至人類，如同先前在動物發現的新冠病毒一樣。麥肯恩表示，這不僅是保育災難，更有可能引發公衛危機，而目前已有樣本送檢測，待數週結果將出爐。
（封面圖／翻攝自twitter）
