鞭刑是現存刑罰中頗受爭議的一項，有人認為違反人權，有人卻認為可達到殺雞儆猴的效果。近日，沙烏地阿拉伯正式宣布廢除鞭刑懲罰，而這也被視為沙國國王及王儲穆罕默德·本·薩勒曼（Mohammed Bin Salman）改革的一大進展。
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動一連串「人權進步」改革。日前沙烏地阿拉伯最高法院宣布，沙國已廢除鞭刑；最高法院並為沙國國王和王儲推動「人權進步」的最新進展喝采。報導中指出，在此之前，除了謀殺等重大違法行為外，包含婚性行為、破壞和平等罪名也可能會被法院判處鞭刑。鞭刑的次數甚至會高達數百或數千下，就連某些王子也曾受過鞭刑。
而近年來最受關注的鞭刑案，沙烏地阿拉伯的部落客拉伊夫．巴達威（Raif Badawi）。他是一名作家，也是免費沙烏地阿拉伯自由主義者網站的創建者，和沙國當局持有不同政見。他因「透過電子管道侮辱伊斯蘭教」罪名被逮捕，之後又被控訴判教罪等多項罪名，被判處鞭刑1000下與監禁10年，在每週五早上挨50鞭。
▼沙國曾將異議人士判處鞭刑，因此遭國際人權組織抨擊。（示意圖，非新聞當事人／取自pixabay）
然而，當2015年1月9日，巴達威被當眾處以第一場鞭刑後，就已奄奄一息，因此不得不第二場鞭刑延期。因為根據沙國法律，接受鞭刑者不可被打死，必須讓受刑者活著執行完全部鞭刑數。此場鞭刑引發了國際社會的關注，並招來不少批評聲浪。
全球目前仍維持鞭刑的國家有新加坡、馬來西亞、汶萊、伊朗、阿富汗等亞洲國家與尼日、坦尚尼亞、波札那等非洲國家。此外，印尼的亞齊特別行政區至今也保留公開鞭刑制度。2018年12月，該區兩名性侵女童犯各被判處鞭刑100下，其中一名犯人在被抽第5下時，就痛得大哭並乞求暂停，但在醫生檢查後，執法人員仍堅持抽完剩下的95下。
據沙國最高法院的聲明，廢除鞭刑後，未來法官只能對遭起訴者處以罰款、徒刑或社區服務等替代性懲罰。儘管沙國最高法院表示，這項最新的改革作法旨在「使沙國符合反對體罰的國際人權規範」。但人權團體仍不買單。
▼沙國最高法院表示，廢除鞭刑後，未來法官只能對遭起訴者處以罰款、徒刑或社區服務等替代性懲罰。（示意圖／取自Pexels）
人權團體指出，沙國王儲穆罕默德領導推動的司法改革，並未減緩對異議人士的打壓手段，包括動用死刑。據統計資料，沙國在2019年的處決人數（184人）是全球第三高，人權團體還觀察到，沙國2019年所處決的人數比往年多上許多。
此外，此次宣布廢除鞭刑的時間點也引人關注。就在宣布廢除鞭刑的幾日前，69歲的社運人士哈密德（Abdullah al-Hamid）在監禁中因中風身亡，使沙國人權紀錄再度受到關注，因此有人質疑，沙國此時宣布廢除鞭刑，可能是為了轉移焦點。
（封面示意圖／取自pixabay）
