▲(圖/翻攝重慶大學)
日前大陸月球探測器「嫦娥四號」成功登陸月球背面,而且其攜帶至月球、由重慶大學研製的小型科研載荷「月面微型生態圈」,上的棉花種子已長出嫩芽,被視為是太空試驗的重要里程碑。然而,由於月球日落後溫度陡降,這株棉花芽已不敵低溫而凍死。
綜合外媒報導,嫦娥四號在月球背面的馮卡門隕石坑進行生物科學實驗,而這個像保溫盒的「月面微型生態圈」重達3公斤、容積不到1公升,裡頭除了棉花種子之外,還裝有馬鈴薯、油菜籽和擬南芥 植物的種子,有一些泥土以及果蠅卵和酵母。
▲月面微型生態圈(圖/翻攝重慶大學)
日前傳出棉花種子已克服月球低重力、強輻射、高溫差等嚴苛環境,成功長出嫩芽,成為有史以來第一批在別的星球發芽的植物。不過嫦娥四號試驗總設計師謝更新指出,隨著月背的晚上來臨,使用太陽能板供電的嫦娥四號失去電力,月球降溫到零下170℃,導致棉花嫩芽無法存活,其他種子也都未能發芽。
大陸國家航天局表示,生態罐在運作212.75小時後,目前相關實驗已經結束,其他有機物也會在封閉的容器內分解,不會影響月球環境。謝更新表示,雖然月面微型生態圈實驗宣告結束,但仍有助於未來人類在月球建造基地或是移居月球奠定基礎,同時激發年輕一代的研究員對太空探索的熱情。
現代人越來越重視下葬的方式,除了有海葬、花葬、樹葬等選擇,還有生物學家為了因應環保,研究出冰葬,而現在又多出了一種新選擇「太空葬」,這是由美國「極樂太空」(Elysium Space)企業公司推出的計畫,今(3)日準備發射SpaceX「獵鷹9號」(Falcon 9)火箭,將100名「乘客」的骨灰送到外太空旅行。
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▼(圖/翻攝自SpaceX推特)
「極樂太空」透過電郵表示,只要花費2500美元(約新台幣7萬6900元),便能將1公克骨灰放在SpaceX「獵鷹9號」火箭上,「極樂太空」創始人、CEO希維特(Thomas Civeit)解釋,當初他看準商機,知道有許多人都喜歡神祕美麗的星空,因此有了送骨灰上太空的發想。
▼(圖/翻攝自Elysium Space官網)
據CNN報導,其中一名「乘客」埃貝林(James Eberling)生前熱愛火箭,還時常到范登堡空軍基地(Vandenberg Air Force Base)拍攝火箭升空,他年僅36歲就離開人世,2016年他告訴父母唯一的遺願,就是希望能將自己的遺體或骨灰送到外太空,當時他的母親還覺得這是個不可能實現的夢,沒想到2年後埃貝林真的實現夢想了。
▼(圖/翻攝自Elysium Space官網)
據了解,這100人的骨灰將放置在10公分見方大小的方形衛星容器內,火箭會帶著這些骨灰發射到外太空,而在地球的家屬也能利用App追蹤太空船航天系統,確認親人骨灰的所在位置,預計這些骨灰繞行地球將花費4年的時間,最後會再返回地球。
▼(圖/翻攝自Elysium Space官網)
此次發射是「極樂太空」公司計畫的「共乘任務」(rideshare mission)之一, 這些死者來自學校、商業企業、政府機構和國際組織等34個不同身分,埃貝林的家人也發送了一條訊息,希望他的太空之旅一切順利,「詹姆斯,你在地球上是一隻紮根的老鷹,如今你在天堂上展翅高飛。」
▼(圖/翻攝自SpaceX推特)
事實上,這並不是人類首次將骨灰送上太空,1998年,天文學家舒梅克(Eugene Merle Shoemaker)的骨灰就曾被裝入小瓶子載至月球上,成為NASA月球探勘任務的一部分,而《星際爭霸戰》(Star Trek)演員督漢(James Doohan)與水星7號太空人庫珀(Gordon Cooper)的骨灰,也曾在2012年與其他320人的骨灰一起送進太空。