根據中央疫情指揮中心公布，國內目前已有2例Omicron病毒亞型「BA.5」本土確診者。究竟新型變種病毒是否將造成嚴重疫情？根據美國病毒進化生物學家Jesse Bloom指出，相較Omicron先前的亞型如BA.1、BA.2或BA.3，其後代BA.4、BA.5似乎更能躲避抗體與免疫反應；即使民眾此前已感染新冠病毒，BA.5強大的免疫逃脫能力仍可能致病，造成「二次感染」。
權威期刊《Nature》刊載文章指出，BA.4與BA.5是Omicron家族譜系的最新成員，於4月被南非科學家首次發現，並迅速於全球數十個國家開始傳播。如今根據世衛組織的報告顯示，BA.4與BA.5已占全球新冠病例的55%、約有410萬人感染病毒，且已擴散至110個國家。
《Nature》刊載之研究也提及，BA.4、BA.5除了傳播力高、免疫逃脫力強，更表現出與前代病毒相似的ACE2結合力。單株抗體藥如NAb，Bebtelovimab與Clgavimab一樣具備中和病毒的效果，但以針對BA.1為基礎設計的加強劑疫苗，對BA.4或BA.5的效力可能較差、無法針對未來出現的變體實現廣泛保護。
至於如何能得知BA.5的傳播力較以往迅速？重症醫學專家黃軒醫師指出，R0值（Basic Reproduction Number）全名為「基本傳染數或基本再生數」，為評估一名確診者從染疫到康復或死亡期間，能傳染給幾個人的數值。R0值大並非代表病毒越毒，而是病毒的繁殖速度愈快、傳染力愈強，疫情的傳播力就愈難控制。
黃軒醫師表示，一般而言，R0值若超過10以上，代表疫情傳播相當嚴峻。新冠原始株的R0值為3.3、ALPHA為4.5、DELTA為5.1、OMICRON-BA.1為9.5、BA.2為13.3，BA.4/5則為18.6。顯現病毒R0值確實不斷地在上升，且只要病毒有突變基因，就會有新的變異病毒出現，傳播力將更廣、更強。
除了擔憂BA.5將造成更大規模的疫情，科學界亦普遍認為新冠疫苗的效力，針對最新的變種病毒將會降低。《Cell Host & Microbe》刊載研究指稱，施打3劑疫苗者，針對BA.2的中和抗體確實較強；不過對於BA.2.12.1、BA.4和BA.5等變體而言，程度已低於初代BA.1與BA.2。
另外，根據日本的動物實驗表明，BA.4與BA.5在倉鼠間傳播，比起BA.2更為致命，且可能對肺部細胞造成更大的損害。該研究作者兼東京大學病毒專家佐藤．慶警告，不該將新冠病毒走向弱化、流感化視為理所當然。病毒傳播力變得更廣，不代表其毒性減弱。民眾仍不能掉以輕心。
瑞士伯爾尼大學流行病學專家Christian Althaus則表示，目前還不清楚下一個變體何時出現。BA.4和BA.5僅在BA.1、BA.2 幾個月後隨即開始在南非傳播，且該種模式目前正在英、美等西方國家重複發生。隨著全球疫苗的普遍施打，以及對於感染新冠肺炎的免疫力的增強，Althaus預計新冠肺炎的傳播頻率將會減慢。
WHO於6月28日發布的新聞稿表明，縱然病毒的突變速度飛快，疫苗的更新與研發仍有其意義。目前BioNTech已與輝瑞（Pfizer）著手研發第二代疫苗（泛冠狀病毒疫苗），預計最快於今年底獲得授權。WHO也呼籲民眾，應盡快接種疫苗獲得保護力；若缺乏疫苗的中和抗體，Omicron仍可能造成一定機率的重症與死亡率。
資料來源：
《 會不會，有下一個新的變種病毒？》-黃軒醫師
What Omicron’s BA.4 and BA.5 variants mean for the pandemic
BA.2.12.1, BA.4 and BA.5 escape antibodies elicited by Omicron infection
WHO Director-General's opening remarks at the media briefing – 29 June 2022
Are COVID surges becoming more predictable? New Omicron variants offer a hint
延伸閱讀：
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文章來源：BA.5正式入侵本土！ 《Nature》曝3大特點：傳播力強大恐「前所未見」
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（封面示意圖／東森新聞）
