不知不覺，陪伴許多人長大的海綿寶寶快要20歲了，自1999年開播至今已18個年頭。然而，「年輕」的海綿寶寶卻有夭折之虞。
海綿寶寶的創作者史蒂芬 海倫伯格（Stephen Hillenburg）日前被確診患有漸凍症。根據《維基百科》，漸凍症患者從發病到死亡平均只有3至4年，只有10%的人可以活超過10年，比如知名天文物理學者史蒂芬霍金。
(史蒂芬海倫伯格 圖片取自維基百科)
根據《中央社》報導，史蒂芬海倫伯格誓言「我會持續創作海綿寶寶，一直到我不行為止」。
漸凍症是什麼？
漸凍症只是俗稱，學名為「肌萎縮性脊髓側索硬化症」，簡而言之，患者控制骨骼肌的運動神經元會快速退化，漸漸無法控制全身的肌肉，而肌肉也會隨之衰弱而萎縮。早期這個可怕怪病少為人知，直到霍金等名人罹患此病後才漸漸廣為世人知悉。2014年開始，在全球瘋傳的冰桶挑戰就是為了漸凍者患者籌款而發起的。
海綿寶寶是美國最長壽的動畫劇
史蒂芬海倫伯格原本是海洋生物學教師，直到26歲才投身動畫，以短片闖出名號，並於1999年在《尼克國際兒童頻道》開播海綿寶寶，風靡廣大民眾，至今堪稱美國最長壽的動畫劇。
(圖片取自pixabay)
雖史蒂芬海倫伯格有海洋生物學的專業，但海綿寶寶的劇情往往不合常理，比如在海中生火、沖澡等等，但也因為無厘頭的風格廣受歡迎，且神奇地吸引到較年長的歡眾群。事實上，很多人也認為海綿寶寶比較適合家長與小孩共同觀賞。
海綿寶寶是「最有品」的卡通人物
2010年，《人間福報》、《三花棉業公益教育基金會》與北市明德國小等單位舉辦票選活動，調查哪個卡通人物最有品。調查選擇1900多位18歲以下的受訪者，結果海綿寶寶以兩成得票率榮登「最有品的卡通人物」，其次為「哆啦Ａ夢」與「名偵探柯南」，再來是「一休和尚」與「魯夫」。
(首圖取自pixabay)
