▲2月22日，歐洲南方天文台發布了 TRAPPIST-1 星系中其中一個行星的模擬畫面。（圖/
NASA）
2月22日，美國太空總署（NASA）和歐洲南方天文台（ESO）的天文學家宣布，一個國際天文家團隊在距離地球39光年、編號為 TRAPPIST-1 的小恆星周圍發現了7顆近似地球大小的行星，上面都有可能存在能夠孕育生命的液態水，其中3顆處於宜居帶。這一發現當天也發布在了權威科學期刊
《自然》（Nature）上。
早在去年5月，這隻由比利時列日大學（University of Liège）天文學家米歇爾·吉隆（Michaël Gillon）領導的研究團隊就曾宣布，他們發現 TRAPPIST-1 周圍存在3顆距離很近、且很可能為岩石表面的類地行星。在隨後的研究中，團隊察覺到這3顆行星的存在無法解釋 TRAPPIST-1 亮度變化模式的觀測結果，於是在史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope，SST）的幫助下，研究團隊進行了長達3週的連續觀測，進而發現了全部7顆行星。
這是一個非常神奇的星系，不僅因為我們發現了這麼多的行星，而且它們都與地球的尺寸差不多。⋯⋯這是第一次在一顆恆星周圍發現這麼多该類型的行星。
米歇爾·吉隆（Michaël Gillon）
TRAPPIST-1 是一顆棕矮星（brown dwarf），質量相當於太陽的十二分之一，其表面溫度約為2550K（合2277攝氏度），至少已有5億年的壽命；相比之下，太陽的表面溫度約為5778K（合5505攝氏度），已有46億年的壽命。
圍繞 TRAPPIST-1 的這7顆行星被分別命名為 TRAPPIST-1b 至 TRAPPIST-1h，除最外側行星質量未知，其餘6顆行星的質量均在地球質量的0.8至1.4倍之間。它們之間的距離也很近，公轉週期分別約為1.5天（地球日）、2.5天、4天、6天、9天、12天和20天。據三藩市州立大學天體物理學教授 Stephen Kane 解釋，這幾顆行星保持着像鐘錶一樣的運行規律，比如最內側行星公轉8圈，第2顆剛好公轉5圈，第3顆剛好公轉3圈，第4顆剛好公轉2圈。Kane 認為這種系統會極大地增加行星間物質交換的機率，「一旦一顆行星上出現生命物質，很快就會傳播到其他行星上。」
能否發現外星生命，是否適宜人類居住，自然是人們最關注的問題。科學家的觀測顯示，裏側的6顆行星均為岩石構成的類地行星，且其中3顆位於宜居帶上。吉隆表示，TRAPPIST-1 體積不大、溫度不高，使得這7顆行星「溫度適宜」，意味着它們上面可能會有液態水，甚至可能還有生命。
論文聯合作者、瑞士伯爾尼大學的 Brice-Olivier Demory 教授則表示，借助哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope，HST）的繼任者——計劃於明年發射升空的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，科學家們能夠更好地識別 TRAPPIST-1 周圍行星表面的大氣分子的特性，而這會是檢驗星球上是否存在生命的重要指標。
