●考古學家在澳洲內陸發現5萬年前的人類定居點。Giles Hamm 圖片
人類至少在5萬年前就已抵達澳洲，但考古學家之前認為「古澳洲人」花了約1萬年才逐漸擴散至乾旱的澳洲內陸定居。不過11月2日刊載於學術雜誌《自然》的研究論文宣稱，有考古團隊在南澳洲弗林德斯山脈（Flinders Ranges）、阿德萊德市（Adelaide）以北約550公里處，新發現一處史前人類定居點遺址，從中出土的考古證據經放射性碳定年法測定後，確認最早日期為4.9萬年前，也就是說「古澳洲人」可能在幾千年之內就已進入澳洲內陸生活，遠遠早於之前的推測。
這一遺址被稱為 Warratyi，是半開放式巖石洞穴庇護所，考古人員從中發掘出約200枚動物骨頭碎片和4300件文物：包括殘留的植物、骨制工具、石膏顏料和石器等，其中一塊雙門齒獸（Diprotodon）的遺骨尤其引人注目。雙門齒獸是澳洲曾存在過的巨型有袋類動物，體積和犀牛差不多大，外形似袋熊。這塊遺骨提供了最清晰的證據，證明人類曾與這種動物共存於此。
論文第一作者是澳洲拉籌伯大學（La Trobe University）博士生 Giles Hamm，他和其他團隊成員在弗林德斯山脈考察峽谷時，無意間發現這處重要的史前遺址。Hamm 聲稱，當時有團隊成員下車上廁所，注意到比河床高約20米的一個巖穴有類似被煙火燻黑的頂部，他們攀爬進去後發現了人類活動的痕跡，但當時他們以為這處居住點遺蹟的歷史不會太古老，只是後來的發掘結果大大超出他們的預料。
考古團隊在遺蹟最底層發現了燒焦的蛋殼，經放射性碳定年法測定，它們的年代距今約4.5萬年至4.9萬年之間，分析表明它們來自鴯鶓（Emu）和已經滅絕的牛頓巨鳥（Genyornis newtoni）；而雙門齒獸的遺骨屬於幼獸，但目前不能確定該骨頭是源於獵捕，還只是被撿來打算製作一種工具。
如果真是來自於捕獵，那麼將是人類獵殺這種動物幼獸的證據。Hamm解釋道：「我不能確定人類是否真的有能力獵殺大型動物。」
該遺蹟裏發掘的鋒利骨刺被認為距今約3.8萬年至4萬年間 ，超出澳洲其他地方發現的類似文物1萬年之多。而且在其他遺蹟層中，文物數量也分佈不一。4.9萬年前的生活痕跡偏少，但約4萬年前使用痕跡大量增加，大約3.5萬年前突然再次看到使用痕跡的下降。Hamm 說：「我們認為，這和該時期發生更多的乾旱狀況相吻合。」
「該遺蹟現場是獨一無二的，它充滿了有趣的東西，」麥覺理大學（Macquarie University）古生物學家 John Alroy 說，他認為這些發現推翻了之前認為人類無法獵殺大型動物，不可能在巨型動物滅絕之前進入澳洲乾旱的內陸定居的推測。
但萊斯特大學（University of Leicester）生物考古學家 Huw Barton 對此有所保留，他認為蛋殼不一定是人類活動的證據，而且埋在底層的小文物也可能是從更高層滲漏下來的。而悉尼大學（University of Sydney）考古學教授 Peter Hiscock 則謹慎表示：「這個日期數據極不尋常，如果不是源於某種錯誤分析，就揭示了澳洲在考古年代學方面的革命性轉變。我們必須進一步研究，以獲得最合理的解釋。」
