日本是老齡人口大國，也是便利店大國。最近，越來越多便利店看中了老年人日益增長的消費力，開始為這群人口結構中最有錢的消費者提供度身訂造的「養老」服務。
老齡化程度全球第一的日本，每4人中就有一個超過65歲，而年輕人口則因為少子化趨勢而日益減少。日本經濟產業省2010年的一項調查卻發現，全日本約有600萬60歲以上的老人，在購買日常必需品，例如新鮮食物、藥品、衛生用品等時，面臨很大困難。
雖然2015年的數據顯示，日本已經擁有53792間便利店，但65歲以上的老人想要買齊一日三餐，還是要到距離住處至少500米遠的地方。但日本老人獨居及晚年單身的比例很高，只能親身出門購買必需品。
今年7月，日本都市再生機構（Urban Renaissance Agency）發現在其名下的1664間公寓中，40％的業主都是老年人。而在這些老年人中，每年約有200人會孤獨死在家中。考慮到眾多老年住戶的需要，都市再生機構決定讓便利店開進公寓。他們希望為老年人搭建的美好養老社區，是在自己居住的公寓裏，搭電梯下樓就可以在便利店解決一切生活所需。
這間機構與日本三大便利店公司7-11（Seven-Eleven Japan Co.）、全家（FamilyMart Co.）和羅森（Lawson Inc.）簽署合作協議，允許三家公司在機構名下公寓的空置單位，開設100間便利店。7-11在日本擁有超過1萬7千間便利店，羅森則擁有超過9500間，全家擁有超過7600間，且還在不斷增加。
和傳統的、針對都市上班族的便利店不同，日本的便利店越來越多提供新鮮食材甚至煮好的飯菜，而不是微波加熱的工作便當和泡麵。這些店甚至還為老年人提供上門送餐服務，讓老人連樓都不用下。
當然，送餐的同時，也可以順便把其他要買的生活用品送上來，一個電話就可以完成訂購。便利店甚至還提供房間清潔和維修服務，在週六日夜晚看護人員不在的時候，還上門提供應急援助服務。大部分便利店本身已經提供交水電費、打印、影印和 ATM 提款的服務，羅森和全家便利店還在今年開始針對老年人加設健康諮詢窗口，不僅有醫生、藥劑師24小時駐店，還直接賣藥。
▼日本橫濱的一家便利店。攝： Yoshikazu Tsuno/AFP
雖然大部分便利店都很小，但羅森和全家還是為老年人特意增加賣書的貨架，甚至可以買或者租 CD 和 DVD，有的店還有配備便捷卡拉 OK 設備，供老年顧客唱歌。
便利店是商業機構，當然不會純粹抱着分擔社會養老責任的目的去做這些事。實際上，日本老齡人口的增加也意味着，越來越多掌握社會核心資源的人正在變老，不一定是「老人富了」，但確實有一大批「富人老了」。日本總務省統計，60歲以上的老人掌握着日本60％的金融資產和55％的實物資產，資產總額超過1千萬億日元（約合10萬億美元）。便利店瞄準這些消費力進行改革，完全符合商業利益。而這種趨勢又是否真的能為老年社群帶來便利呢？過度依賴便利店的生活，真的是理想的晚年嗎？
