▲藝術家模擬從太空觀看「Proxima b」和比鄰星。（圖／ESO）
最近科學家公布，在鄰近太陽系的其他星系內發現一顆類似地球的行星「Proxima b」。「Proxima b」可能有孕育生命且適合居住的液態水，將成為首顆被探測的系外行星，科學家更形容這次的發現會是研究太陽系外生命的起點，為外星生物和另一顆宜居地球帶來新的希望。
根據科學期刊《Nature》報導，這項發現是由31位來自世界各地科學家所組成的國際團隊研究，耗費16年的觀測與資料蒐集，才在靠近太陽系的半人馬星系內，發現這顆與地球非常相似的「Proxima b」。自1995年以來，從科學家陸陸續續發現的3500顆系外行星中，「Proxima b」是距離地球最接近的一顆，距離大約4.25光年。
▼藝術家模擬「Proxima b」上佈滿岩石的模樣。（圖／ESO）
「Proxima b」位處比鄰星（恆星）的「適居帶」，氣溫溫和，雖然表面佈滿岩石，但有極大的可能含有液態水，是孕育生命的關鍵因素。「Proxima b」與比鄰星的距離較近，僅地球和太陽間距的5％，所以公轉一圈只要11.2日，但比鄰星所散發的紅外線輻射完全比不上太陽，所以就算靠得再近，「Proxima b」上的氣候依然溫和，能讓水保持液態。
對此，科學家無奈地表示，儘管「Proxima b」是目前發現的行星中最近的一顆，但以目前的科學技術，要從地球前往「Proxima b」需要花上3萬年的時間，但他們仍非常有信心可以研發出一架超級探測器來執行任務，除了到「Proxima b」上拍照和收集資料，並研究是否存有大氣和水等生命要素之外，也會尋找是否有象徵生命存在如甲烷等化學物質的存在，逐步探究「Proxima b」尚未揭開的祕密。
▲影片來源：European Southern Observatory (ESO)／YouTube
