不管東方還是西方從古至今就有許多「美人魚」的傳說，而傳聞中吃了美人魚的肉就能長生不老、治好百病等，直到現在仍有人相信類似傳聞，在發現俗稱「美人魚」的儒艮擱淺後，為了「壯陽」竟然直接把牠肢解分食了。
▼美人魚在世界各地都有許多傳說。（示意圖／翻攝自pixabay）
許多專家、學者嘗試以科學的方式來解釋「美人魚」的傳說，像是草食性海生動物「儒艮」，因為會把半個身子露在水面上，抱著儒艮幼仔進行哺乳，所以也被一些科學家認為是美人魚的原型，根據外媒的報導，日前印尼就有一隻約100公斤中的儒艮擱淺了，被發現頭部有傷口，當地居民也連忙通知警察，不過最終這隻儒艮還是不幸死亡。
然而當地居民因為相信儒艮的肉具有豐富的營養，不僅能強身健體還能有助男性壯陽，因此將其當場肢解分食，剩餘的肉甚至被帶回了村莊分發給其他居民，由於儒艮在當地算是保育類動物，所以就有人質疑他們的行為有觸法的疑慮，對此，當地官員則表示，雖然儒艮受到當地法律的保護，但由於這隻儒艮死因是因為自然死亡，所以居民分食的行為並不違法。
▼一些科學家認為儒艮是美人魚的原型。（示意圖／翻攝自pixabay）
事實上，儒艮的數量在不斷減少，而主因正是人類活動的干擾，由阿拉伯聯合大公國的考古遺址中發現的儒艮骨頭推測，儒艮至少已被獵捕4千年以上，其全身都具有商業價值，除了肉可食用外，1頭成年儒艮可提煉24至56公升的油，皮膚可製成皮革，而牠們的骨頭也被當作象牙的替代品用在雕刻上，由於不斷的捕獵，造成部分地區的儒艮族群急劇減少。
▼由於人類活動的干擾，儒艮的數量在不斷減少。（示意圖／翻攝自pixabay）
除此之外，儒艮也常死於漁業拖網、海邊保護游泳者的防鯊魚網、捕海龜網與炸魚等，也因此一些國家列為保育動物，澳洲也許是目前族群量最多的地區，估計約有8萬5000頭，其中在巴布亞紐幾內亞與澳洲之間的托列斯海峽（Torres Strait）有超過2萬4000頭的儒艮生存；其他數量最多的地區在波斯灣，估計約有7000頭。
（封面示意圖／翻攝自pixabay）
