▲死亡谷熔爐溪（Furnace Creek）遊客中心外的溫度計曾顯示132華氏度（55攝氏度）讀數。（圖／REUTERS）
美國加利福尼亞死亡谷國家公園（Death Valley National Park）測得據信是地球上可靠記錄的最高溫度：54.4攝氏度（130華氏度）。
這記錄正由美國國家氣象局（NWS）驗證中。
高溫與美國西岸持續肆虐的熱浪有關，氣象部門預計本周氣溫還將進一步上升。
加州上周六（8月15日）發生發電廠故障之後，在炎熱的天氣下，加州停電兩天。
死亡谷國家公園僱員斯圖爾特女士（Brandi Stewart）告訴BBC：「這是令人憎惡的炎熱，感覺熱氣就撲在你的臉上。」
斯圖爾特在該國家公園內工作及生活了五年。今年8月以來她多半待在室內，因為室外太不好受。
她說：「當你走到室外，感覺就像許多吹風機的熱氣都撲往你臉上。就像走進去烤箱，你感覺熱氣都圍繞在身邊。」
周日（16日）的氣溫記錄是在死亡谷的熔爐溪（Furnace Creek）中錄得。
此前地球上可靠記錄的最高溫度也是出自死亡谷。2013年，當地曾錄得54攝氏度（129.2華氏度）。
一世紀前的1913年，死亡谷地區也曾測出56.6攝氏度（134華氏度），但該記錄存有爭議。一些當代氣象專家認為是誤讀。
根據氣象歷史學家克伯特（Christopher Burt）在2016年的分析，1913年在該地區其他位置所錄得溫度，不足以印證死亡谷之溫度紀錄。
此外，1931年突尼斯也曾測得另一創地球紀錄高溫——55攝氏度（131華氏度）——但對伯特來說，這一讀數，以及殖民時期非洲多處地點的氣溫紀錄，其可信度「嚴重」存疑。
近期在美國西岸肆虐的熱浪，從美國西南部的亞利桑那州，一直延伸到西北部的華盛頓州。
熱浪預計在本周一（17日）和周二（18日）達到高峰，然後本周晚些時候溫度開始下降。但是，悶熱天氣將持續至少10天。
隨著加州氣溫飆升，上周六在拉森縣（Lassen County）出現巨型「火龍卷」 （fire tornadoes）。
負責運營當地電網的公營機構——加州電力獨立系統運營商（CISO）——已宣佈進入第三階段緊急狀態，這意味著「電力開始求過於供」。
由於該地區大部分電力都依賴太陽能和風力，而多數居民需要使用空調，因此熱浪侵襲期間，電網高度受壓，並有完全停擺之風險。
為管控加州電力的需求，並防止供電徹底失靈，當地官員已啟動「輪流停電」機制來控制和節約能源。
加州官員將極端高溫定義為兩到三天的高溫和高濕度，氣溫維持在32攝氏度（90華氏度）以上。
美國疾病控制與預防中心（CDC）表示，平均而言，熱浪造成之死亡人數，比起任何其他極端天氣事件都要多。
熱浪可給人體帶來熱痙攣（heat cramps）、脫水甚至中暑等直接反應，足以致命。
然而，世界衛生組織（WHO）表示，極端高溫還會加劇人體既有的健康問題，例如是呼吸系統、心臟和腎臟疾病。
高溫亦會影響基礎建設：極端高溫不僅會使電網緊繃甚至停電。還會使飛機無法起飛、道路表面融化，並使汽車內部過熱，造成危險。
熱浪還會危害農業生產，導致蔬菜枯死，或會激發農作物疫病傳播。
