▲不到1850年，曾經在大西洋沿岸常見的大海雀就被人類滅絶了。現在只有標本和骨骼存在博物館裏。（圖／SCIENCE PHOTO LIBRARY）
英國科學家研究發現，人類對大自然的開疆拓土的過度活動可能危及即使常見的物種。
到19世紀，地球上還生活著一種大海鳥，它的名字叫大海雀（或者又稱為大海燕，the Great Auk）。
這是一種不會飛的鳥，曾廣泛存在於大西洋周邊的各個島嶼上。
傑西卡·托馬斯博士是一位在英國威爾士斯旺西工作的科學家。她說，大海雀永遠活在她的心裏。
多年來，托馬斯博士一直在研究大海雀的基因DNA，終於將大海雀的故事呈現給世人。
大海雀約80厘米高，長著企鵝似的粗短豐滿的翼翅但不會飛，體型肥胖圓滾。從北美洲，到格陵蘭島、冰島、斯堪的納維亞和英國，曾經生活在北大西洋兩岸各地，到處可見。
托馬斯博士說，由於大海雀不會飛，為了是把它們當作食物和獲得它們的羽毛，它們總是成為人類的捕殺的目標。
世界人口稀少時，不會對大海雀構成族群滅絶的威脅。
但是到了大約1500年時，當歐洲的海員在紐芬蘭群島發現了豐富的漁場，對大海雀的狩獵活動也愈演愈烈。
1850年之前，大海雀就滅絶了。最後兩個已知的標本，是在冰島海岸外的埃爾迪島被漁民獵殺的。
托馬斯博士在英國威爾士班戈大學和丹麥哥本哈根大學做博士期間，研究了現存於歐洲41個博物館大海雀的標本中的骨骼和組織樣本。
她一直在研究大海雀數量開始大幅下降的原因。
托馬斯博士的研究發現，描繪了一幅圖譜，說明即使是最常見的物種在人類的過度開發面前也脆弱不堪。
她說，通常一個物種滅絶的重要原因之一可能是缺乏遺傳多樣性，即它們個體是近親繁殖，這使得該物種作為一個整體，變得容易受到疾病或環境變化的影響。
但大海雀的基因顯示，它並不缺乏遺傳多樣性。
▲人類活動給地球留下的傷痕。（影／BBC）
托馬斯博士在大量研究了大海雀的基因後說，大海雀的的遺傳多樣性非常高，除了兩個序列，她的研究團隊找到的DNA序列都大相徑庭。
事實上，托馬斯博士和她的同事發現制定的大海雀遺傳基因圖譜時間表表明，在密集的大捕獵開始的時候，大海雀這個物種真的很好。
▲海鸚是大海雀的近親，但不同的是它會飛，即使這樣仍然因為其肉鮮美被人獵殺，成為易危物種。（圖／BBC）
托馬斯博士表示，如果沒有人類的捕獵，大海雀根本不會面臨滅絶的危險。
她表示，這項研究結果說明，即使是一個物種廣泛分佈，數量豐富，但在密集的人類活動的局部壓力下，它最終也仍然不堪一擊。
