清明節對於華人來說是重要節日之一，祭祀、掃墓都是節日重點，當然在現代人忙碌的過程中，也有一些人會選擇提早掃墓，或是請人代為整理...。事實上在早期的傳統社會中，清明節可是一點都不重要的節日，但在歷史的演進之下，清明節卻悄悄的起了一些變化。
「清明」是節氣
如果有看農民曆習慣的人，都會知道清明其實是二十四節氣之一，但是清明節是少數與公曆有吻合時間的節氣，大約每一年都會落在4月4日到4月6日之間，根據《曆書》所述：「春分後十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。」
被遺忘的「寒食節」
大概在國、高中歷史課，有提到春秋時期，通常老師都會講述晉文公的故事，簡單來說晉國公子重耳為了逃離驪姬之亂於是遠走他鄉，不過這樣的日子不一定餐餐都能溫飽，有一天重耳的隨臣介之推就割下自己的大腿肉，烹煮給重耳吃，等到重耳恢復體力後，才知道自己吃下肚的是介之推的肉。
當然流亡總會有回家的一天，19年之後重耳回國成為晉文公，在受封功臣的過程中卻忘記了介之推，而介之推也沒有邀功就帶著母親去山裡隱居，直到眾人提醒下晉文公才想起介之推，但是綿山何其大，要找尋兩個人實屬困難，於是就有人說可以放火來逼出介之推。
一場大火後，眾人在山中發現介之推與老母親的屍體，而傷心的晉文公為了紀念介之推將冬至後的第105天訂為「寒食節」，這個日子通常在清明節前一天或兩天。在古代寒食節的主要活動項目，就是掃墓、不能生火煮食、踏青...，不過由於寒食節與清明節太過於接近，到了唐朝之後清明節就逐漸與寒食節合併了。
你有聽過「上巳節」嗎？
在清明節前還有一個節日是「上巳節」，也就是俗稱的三月三或是小清明，這樣的節日最早是出現在周朝，原本這樣的節日就像單身男女的聯誼會，不過在宋朝之後這樣的活動就逐漸的式微，取而代之的是有些人會選擇三月初三掃墓跟踏青，所以才會稱此日為小清明。
關於這個節日，在連雅堂的《台灣通史》有寫到這麼一段話：「三月初三日，古曰上巳，漳州人謂之三日節，祀祖祭墓。而泉州人以清明祭墓，謂之嘗墓。」就可以知道這樣的節日在一些族群的傳統中，仍然是一個重要的節日。
為什麼清明節轉變這麼大
因為上巳節、寒食節跟清明這三個節日的日子實在是太相近，再加上寒食節跟清明節本來就有一起過的情形出現了，於是在歷史的轉變下，清明節就融合了上巳節與寒食節的特點，從二四時節氣躍升為一個重大節日了。雖然清明節包含了寒食節跟上巳節，但是仍有一些地方會特別去過寒食節與上巳節。
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