●儘管物價不斷上漲，柳月至今仍堅守草莓鮮奶油蛋糕不能超過日幣200圓，媽媽下手才不會心疼。攝：吳永誠
甜點老舖柳月在北海道，是與六花亭並駕齊驅的知名品牌。這兩家同樣從帶廣發跡的甜點企業，六花亭廣受觀光客喜愛，柳月則擁有在地人的深厚支持。柳月的招牌產品之一是草莓鮮奶油蛋糕，這個日式洋菓子的基本款，全日本平均售價約300多日圓，在東京某些店家甚至可以賣到500多日圓或者更貴。可是柳月即使到今天，一塊草莓鮮奶油蛋糕也只要190日圓，幾乎是平均值的半價！難怪社長田村昇自豪地說：「像我們這樣用料好、口味好、價格卻那麼親切的草莓鮮奶油蛋糕，恐怕全日本都找不到！」
柳月有歷史、有口碑、又有名氣，何必還要便宜賣？其實低價策略透露了創業家族的經營理念：「透過甜點，讓家庭與人心緊緊相繫」。這是柳月創業近70年最重要的核心價值，對這個從賣冰棒起家，拓展到如今擁有42間直營店的中小企業來說，甜點是情感交流的媒介，能縮短人與人之間的距離，相愛的人們藉着一起品嘗美味，讓彼此更靠近，這才是柳月追求的價值。
「我們是從母親的角度來訂定售價的。從前柳月的定價，500元硬幣可以買三塊蛋糕還有找。」儘管物價不斷上漲，至今柳月仍堅守草莓鮮奶油蛋糕這種基本款不能超過日幣200圓，媽媽下手才不會心疼。現任社長田村昇解釋了堅持低價的原因：「現代社會都是小家庭，家長可能要忙到很晚才下班，小孩放學不是在外面補習，就是回家窩在房間。但只要說有點心吃，孩子自然會從房裏走出來，坐下和父母邊吃邊聊上幾句，這些相處對親子關係非常重要，也是我們堅持蛋糕必須要便宜的理由。」這就是柳月，即便知道自家的草莓鮮奶油蛋糕就算漲個100日圓消費者也願意買單。不過，為了要和小百姓站在一起，他們寧願放棄漲價便能輕易提高利潤的方式，多年來努力維持「不讓家庭主婦買起來有心理負擔」的定價策略。
▼柳月現任社長田村昇。攝：吳永誠
父子兩代的經營哲學
北海道的甜點與海鮮齊名，尤其選購贈饋親友的伴手禮，總讓人眼花撩亂無法決定。對外地人而言，白色戀人、六花亭的名氣比較響亮，柳月的商品包裝樸實，沒有時髦的設計，雖然較難吸引觀光客爆買，卻深受在地人喜愛，是形象很好的品牌。柳月的甜點，就像創立者田村英也一樣，不耍花招，重內涵勝於外表，創立後長年堅守「僅此一家，別無分號」的主張，直到創業邁入第30個年頭，才終於點頭讓兒子田村昇到市郊開設第一家分店。在那之前，展店的機會很多，商品的口碑也很好，只是每當田村昇向父親提起開分店的建議，便會被訓斥一頓：「在還沒變成帶廣No.1以前，你憑什麼認為到其它地方會成功？我們如果無法成為帶廣生意最好的一家店，就絕對不往其它城市發展！」
老社長穩紮穩打的經營方式，讓柳月雖然拓展速度不快，但每步都走得極穩，由於基礎夠深厚，才在往後每一次轉型，都繳出亮眼成績單。尤其現任社長田村昇接手後，傳承了父親腳踏實地的作風，但具有更精準的成本概念與旺盛的挑戰精神。柳月在田村昇的帶領下，即使在甜食市場景氣逐日衰退的年代，直營據點突破40個，員工有700多名，年營業額超過83億日圓，在競爭激烈的日本甜點市場保持40多年持續獲利，自有資本高達八成，並且長年無貸款（日本稱為無借金經營，是幾乎不靠銀行等金融機關資金調度、小心謹慎的營運方式，最著名的例子是豐田汽車）。田村昇曾公開表示，他執行的是絕對不可以虧錢的管理，如果公司連續兩年出現赤字，社長就換人做沒關係。
這些驚人的數字，當然不可能只因為售價便宜而已。帶廣是甜點之鄉，柳月創立的時候，已是當地第60家甜點店，起步算晚了。所以如果在口味上沒有兩把刷子，光靠低價也無法撐到今日。柳月的蛋糕標榜便宜又好吃，最普通的基本款也吃得出誠意，是種無添加、樸素而簡單的美味，更是許多北海道遊子「家鄉童年的味道」。如果不堅持低價策略，柳月早可以賺得更多，擴充更大。但他們堅持將利潤用在人事與研發，並以便宜的定價回饋消費者支持，這種良心企業，當然獲得北海道鄉親的長期支持。
接下柳月經營棒後，田村昇雖然拓展了事業版圖，然而他始終謹記柳月當初創立的使命：「企業，是為了讓人幸福而存在的。成為一個消失了消費者會難過、讓顧客想道謝的企業，是我們的目標。企業要照顧在地的居民，就像國家必須照顧人民。拿出良心做事，人們自然願意跟着你走。企業的規模不重要，能不能讓消費者幸福比較重要。能夠不在意眼前輕鬆賺錢的方法，甘願肩負起社會責任，這樣的企業才值得人尊敬。我深信不能為人們帶來幸福的企業，總有一天會被淘汰。」
▼田村昇不諱言，從管銷的角度來看，柳月的人事成本比例的確偏高，但也只有這群自己親手培養的員工，願意認同柳月的企業理念。攝：吳永誠
支持在地農產品
田村昇的良心企業論，可不是嘴上說說而已。除了在售價上回饋消費者。他也照顧鄉里，堅持所有原料都要來自十勝產區。早在多年前，田村昇便意識到未來農業市場將逐步開放，國外便宜的進口農產品一旦鬆綁，勢必衝擊十勝農家。因此他親自走訪澳洲，對砂糖、小麥等原料做了詳細的考察，為的是因應日後全國連鎖大型糕點店採用便宜進口用料時，堅持只用十勝農產品的柳月該如何迎戰。
田村昇一邊受訪一邊多次強調，保護十勝農家應該是「大家要一起努力」，如同說到法國波爾多便會聯想到葡萄酒，十勝的甜點也應該把地域性的品牌做起來。因此田村昇積極和其它製造甜點的同業一起支持十勝的農產，落實「地域生產．地域消費」的理念，為的是追求地區性的共榮，而不是一支獨秀。
「直接在十勝購買原料，也許比較貴，但好處更多。首先可以免除流通和運輸上的限制。2011年的東日本大地震，便是個發人省思的例子，天災讓我們重新思考自給自足的重要性。何況在地採購，可以削減長程運輸工具所排放的二氧化碳，更重要的是，我們知道原料是跟誰買的，面對面的買賣令人放心。」311那場大地震，讓田村昇更確定自己一直走在對的道路。
柳月的產品線相當豐富，幾乎每年都維持在300至400個品項，並不斷推陳出新。當其它企業漸漸以機械取代人力，並用派遣取代正職員工降低人事成本之際，柳月反而雇用了大量正職糕點師傅與直營店的店員，不像其他連鎖店多雇用派遣或工讀生以節省開銷。
田村昇不諱言，從管銷的角度來看，柳月的人事成本比例的確偏高，但也只有這群自己親手培養的員工，願意認同柳月的企業理念，願意為提供高品質又便宜的產品不斷提升生產力。柳月的直營店有套極高效率的SOP，細分到以一步0.7秒、10步7秒的精準度來執行店內勤務，所有服務動線都有如行雲流水，試想這需要員工多強烈的向心力才能貫徹。
▼柳月當初創立的使命：「成為一個消失了消費者會難過、讓顧客想道謝的企業，是我們的目標。」攝：吳永誠
公司最怕患了「大企業病」
柳月還有一個特色，便是積極投入開發新商品，田村昇認為研發不僅能造福消費者，同時還可以培養人才。
「一般製造業想賺錢，最容易的方法就是開發出一兩款明星商品，然後工廠只要製造熱銷款就好了，大量生產自然能降低成本。研發花錢又花時間，但如果一家公司的業績只仰賴少數暢銷商品，員工一定無法在工作中得到樂趣與成就感，因為大量生產的環境，通常都很制式又枯燥。企業本身會因為習慣大量生產而逐漸失去創新、進步的活力，對消費者也不是好事情，畢竟一直吃同一款蛋糕絕對很膩，只會提供相同服務與商品的企業，根本就無法帶給消費者幸福。」
因為有這些考量，所以田村昇寧願栽培甜點師傅，鼓勵他們參加各種糕點大賽，並要他們隨季節不斷推陳出新。這樣既能讓員工隨時充滿挑戰，也可以持續提供消費者新鮮、有創意的甜點選擇。
「公司最怕得了『大企業病』，一旦染上這種病，就會自以為很了不起，以為只要維持現狀就很棒，經營層與員工漸漸都會不求上進，這是我很小心避免的。一個好的經營者，必須能洞悉未來局勢，並朝正確方向挑戰新事物。因此每五年，我都會為柳月立下新目標，要挑戰一項以前沒做過的嘗試，藉此讓企業文化與資深員工都保持熱情與戰鬥力。」
柳月的員工總數700多人，論規模，絕對稱不上偉大。但他們近70年來對消費者、對鄉里，以及對社會始終如一的堅持，被朝日新聞熱賣60多萬冊的暢銷書系列評選為「日本最想要珍惜的公司」之一，讓世人展現了何謂良心企業的典範。
