現代醫療的進步，使得許多病患能夠延續生命，但是久病臥床，不只對家屬，乃至於病患本人都是一種煎熬。台中復健科醫師畢柳鶯的母親患有遺傳性小腦萎縮病，看著家人們一個個因為罹病抑鬱，自己在晚年也因病生活無法自理，因此和女兒約定一同經歷最後的旅程，實行21天斷食善終，替生命畫下句點。
▼畢柳鶯陪媽媽走過最後21天的生命旅程。（圖／東森新聞）
畢柳鶯接受《EBC東森新聞》採訪，她致力推廣斷食善終，而這一切的緣由，就是與媽媽走過的生命旅程。她表示，媽媽的娘家有遺傳性小腦萎縮病史，許多家人晚年久病臥床，心中充滿抑鬱的結束生命。因此，畢柳鶯的媽媽患病後交代，未來絕不要經歷長期臥床的階段。
▼畢柳鶯與家人們一直都很尊重媽媽的心願，不要過得太辛苦。（圖／畢柳鶯醫師提供）
畢柳鶯坦言，自己身為復健科醫師，當下聽到媽媽這番話完全能夠理解。她表示，事實上媽媽是一位相當積極的人，早在48歲時就開始做瑜伽，到了60幾歲發病後，仍舊每天花上一小時做瑜伽，發病後17、18年讓自己身體一直保持健康的狀態，儘管仍因病行動漸漸不便，一直到去世前2年才加速惡化，甚至最後半年連瑜伽也沒辦法做。
畢柳鶯坦言，媽媽當時也知道自己的病況，因此開始認知「覺得可以走了」，並表示自己沒有牽掛。提到斷食善終，畢柳鶯提到中村仁一醫師所寫的一本書《大往生》，內容提到人在衰老的時候，都是自然不吃不喝離開，那時已不會感到飢渴。她提到媽媽最後因為需要別人把屎把尿，「很沒有尊嚴，也失去身體自由」，認為忍受飢餓根本算不了什麼，最終選擇斷食為自己善終。
最後的21天，畢柳鶯回憶當時，媽媽不吃不喝前10天，身體反倒更覺輕鬆，減少如廁的次數，晚上睡眠也更好，每天都有家人來醫院陪媽媽聊天。不過接下來媽媽的身體就開始變得很虛弱，看不見也聽不太清晰，甚至連用棉棒幫對方清理口腔，水還會從嘴角流下。因此，最後幾天畢柳鶯就不讓媽媽下床，大部分的時間也都在睡覺。
▼媽媽最後即使不吃不喝，也沒有感受明顯飢渴。（圖／東森新聞）
畢柳鶯提到，人到晚期身體會自動分泌一些酮體或者是嗎啡，因此實際感受不到飢餓。最後，畢柳鶯和家人們替媽媽做了「生前告別式」，當時兒子在大家面前講述阿嬤的一生，並且向說出心中的感謝。畢柳鶯表示，媽媽在生前最後一句話，講述自己很滿足，準備要去遠行，要大家不要哭；對此，畢柳鶯並沒有太大的情緒波動，只知道媽媽可以結束一生的勞苦。
▼畢柳鶯媽媽罹患小腦萎縮病，臨終前家人一直陪伴在身邊。（圖／畢柳鶯醫師提供）
畢柳鶯認為，「現代醫療剝奪了自然死亡的機會」，許多人和媽媽一樣，許多重病的人生活品質差到再也無法回復。在畢柳鶯看來，「生命的長度不重要，生命的品質比較重要」，因此對於死亡她看得很豁達，有太多家庭因為家人臥病在床而被牽制，生活很辛苦，因此當家屬都願意放手，應該樂觀其成，幫助病患完成最後的心願。
（封面圖／東森新聞）
