今天就是農曆正月十五元宵節了，在傳統上認為，元宵節是春節的最後一天，過完元宵節春節才算是正式結束，開始迎接春天的到來。在台灣，元宵節吃湯圓是最常見的習俗，但其實也有很多人會在元宵時吃水餃，在中國大陸甚至有「北方吃餃子，南方吃湯圓」的習俗，究竟是什麼原因造成南北的飲食差異呢？元宵節又為什麼要吃湯圓？
其實這個南北差異主要是和食材有關，古人在製作食物時，習慣以就地取材的方式，由於水餃皮是用麵粉做成的，麵粉則是來自小麥，而北方最常見的農作物正是小麥。同樣的，南方最常見的食材是水稻，而湯圓是由糯米粉製成，糯米又屬於水稻的一種，也因此有「北方吃餃子，南方吃湯圓」的說法出現，加上餃子形狀像元寶，便有招財進寶之意，更有許多人會把各種象徵吉祥的東西包進餃子餡裡，象徵人們寄託對新的一年的期望。
而在台灣，元宵節的應景活動之一有賞燈及點燈，其實是因為這樣的舉動有帶來光明的涵義在，因此最常見的就是在這天提燈籠，或是掛上各式各樣的燈籠在天空上，並寫下自己想祈福的字眼，點燈據說也能夠驅邪避凶，燈上的彩繪也有祈福平安的用意。
▼掛燈是元宵節應景活動之一。（示意圖／pixabay）
除此之外，元宵節最重要的不外乎就是吃湯圓了，外型圓滾包滿餡料的湯圓，有著象徵團圓美滿的涵義，但其實每年只要到了元宵節及冬至，大家都會開始爭論「湯圓」及「元宵」的差異性，而在台灣較常見的是「冬至吃湯圓，元宵節吃元宵。」這兩者其實在製作方法上有些許的不同，據了解，湯圓是用「包」出來的，而元宵用「搖」出來的，元宵也會因為手工搖製的關係，形狀會較為不規則，口感上其實也有些許的不同，比起湯圓吃起來較黏且Ｑ彈，元宵則是比較有咬勁。
▼湯圓有著象徵團圓美滿的涵義。（示意圖／pixabay）
不過，在現代的社會中，大家已經沒有這麼在意「湯圓」及「元宵」二者之間的差異，不論是元宵節或是冬至，大家大多都是說吃「湯圓」，因為湯圓在古代也有「元寶」之稱，有帶來財富的寓意在，加上湯圓外觀的形狀，因此象徵了家庭團圓和睦，平安美滿。
除了傳統習俗，元宵節其實也流傳了一些禁忌，像是要避免剪髮，因為髮的諧音又同「發」，會把好運氣給除掉，加上「發」如同發財的發，所以如果在元宵節當天剪髮，有可能會將財富洗之一空。還有夫妻之間也盡量避免爭吵及罵小孩，避免給家庭帶來霉氣。不過這些都是民俗上的說法，信不信最終還是在於自己。
▼夫妻盡量在元宵節這天避免爭吵。（示意圖／pixabay）
（封面示意圖／pixabay）
